Situata sulla costa orientale della Sicilia, Catania è una delle città d’arte più belle della nostra penisola che sa conquistare con il suo patrimonio storico, architettonico e naturale turisti da tutto il mondo. Catania, incastonata tra le azzurre acque del Mar Jonio e il vulcano Etna, è una città vivace, accogliente ed elegante che si presenta come la patria del barocco siciliano.
Cittadina dalle origini davvero antiche, Catania è stata fondata dai Greci nel 729 a.C. e ha poi visto susseguirsi sul suo territorio tutte le diverse civiltà che si sono rese protagoniste nel Mediterraneo. Ogni dominazione ha lasciato in questa città i segni del suo passaggio che sono quasi tutti giunti fino a noi anche se la città è stata più volte colpita da diverse catastrofi naturali. Si dice, infatti, che Catania sia stata per 9 volte distrutta e per 9 volte sia stata riedificata più bella di prima. Tra gli avvenimenti più importanti che hanno colpito Catania si ricorda l’eruzione dell’Etna del 1669 e il terremoto della val di Noto del 1693.
In seguito al terremoto la città è stata in gran parte ricostruita secondo lo stile barocco che era in voga al tempo e che ha così reso il centro di Catania un luogo dallo straordinario valore. Il suo impianto urbanistico, i suoi edifici alcuni dei quali costruiti in pietra lavica, la vicinanza al mare e la presenza dell’Etna, il vulcano attivo più alto d’Europa, sono tutti dettagli che hanno reso Catania un vero gioiello della nostra penisola. Grazie al suo aspetto e al suo patrimonio architettonico unico al mondo Catania è stata nominata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO insieme alle altre città del Val di Noto.
Da non dimenticare che Catania è anche una città con un ricco patrimonio gastronomico, di cui fanno parte cassate, cannoli con la ricotta, gli iris, gli arancini e molte altre specialità che è possibile scoprire camminando tra le vie della centro.
Cuore di Catania, Piazza del Duomo è un concentrato di capolavori di età barocca. Punto di convergenza delle vie principali della città, sulla piazza hanno sede i palazzi del potere municipale ed ecclesiastico: il Municipio, il Duomo e il Seminario. La pendenza delle strade garantisce dalla piazza scorci panoramici e architettonici di grande bellezza.
Punto focale della piazza è la fontana dell’Elefante, realizzata riutilizzando antichi elementi decorativi quali l’elefante in pietra lavica di epoca romana e l’obelisco egizio. Intorno alla fontana si trovano il Municipio, ospitato nel Palazzo degli Elefanti e Palazzo dei Chierici che tramite un passaggio sopra Porta Uzeda si unisce alla Cattedrale. Di fronte al Municipio c’è la fontana dell’Amenano, il fiume che scorre sotto Catania.
Situata in piazza Duomo, la Fontana dell’Elefante si caratterizza per la statua in pietra lavica che raffigura un elefante, conosciuto come “Liotru” e simbolo della città. Realizzata dall’architetto Giovan Battista Vaccarini tra il 1735 e il 1737, nell’ambito della ricostruzione della città dopo il terribile terremoto del 1693, la fontana fonde diversi elementi.
Il basamento è formato da un piedistallo di marmo bianco situato al centro di una vasca. Sul basamento due sculture riproducono i due fiumi di Catania, il Simeto e l’Amenano. Al di sopra di esse si trova la statua dell’elefante, rivolto con la proboscide verso la Cattedrale di Sant’Agata. Sulla schiena dell’elefante si trova un obelisco alto tre metri e mezzo, in granito, decorato da figure di stile egizio. La sua datazione è incerta, ipoteticamente attribuito al periodo romano, proveniente probabilmente dall’Egitto, portato a Catania all’epoca delle crociate.
Sulla parte superiore dell’obelisco sono stati montati un globo, circondato da una corona di una foglia di palma (rappresentante il martirio) e di un ramo di gigli (rappresentante la purezza). Al di sopra è posta una tavoletta in metallo con un’iscrizione dedicata a Sant’Agata, patrona della città e infine una croce.
Eretta in epoca normanna, la cattedrale di Catania conserva di questa fase costruttiva le absidi e il transetto dall’aspetto severo e poderoso. La forma attuale della chiesa risale al rifacimento settecentesco realizzato anche con il riutilizzo di elementi preesistenti come il portale cinquecentesco inserito nel fianco sinistro. In origine fu costruito sopra antiche terme romane e i suoi numerosi rifacimenti nei secoli successivi sono dovuti alle conseguenze dei terremoti che colpirono la città.
Il maestoso interno a croce latina, suddiviso in tre navate, custodisce notevoli opere d’arte e accoglie celebri sepolture. Spiccano la tomba di Vincenzo Bellini, il famoso compositore nato a Cataniae due sarcofagi, uno di età romana con le salme di alcuni membri della famiglia reale aragonese e l’altro gotico, appartenente a Costanza d’Aragona, situati all’interno della cappella normanna della Madonna, una delle opere più preziose della cattedrale.
Per la qualità e la bellezza degli edifici, soprattutto religiosi, che vi si affacciano, Via dei Crociferi è considerata la strada più rappresentativa della Catania barocca.
Tra gli edifici più importanti, da vedere sono la Chiesa di San Giuliano con una bella facciata convessa, il Collegio dei Gesuiti con quattro magnifici cortili, la Chiesa di San Francesco Borgia con una scalinata a doppia rampa e la Chiesa di San Benedetto con una facciata riccamente decorata. La passeggiata finisce in Villa Cerami, oasi verde che ospita la facoltà di Giurisprudenza.
Via dei Crociferi è la seconda parallela di via Etnea e si può raggiungere da via Vittorio Emanuele o da via Di Sanguliano.
Fatto costruire da Federico II nella prima metà del Duecento, in origine su un promontorio circondato dal mare, munito di mura nel XVI secolo e in seguito più volte danneggiato e restaurato, il Castello Ursino è un edificio a pianta quadrata, cinto da un fossato, con quattro torrioni cilindrici agli angoli. Durante i vespri siciliani fu sede del Parlamento e poi nel 1400 divenne la residenza dei sovrani aragonesi.
La colata lavica del 1600 lo raggiunse e ne seppellì una parte, creando una nuova spianata e allontanandolo dal mare.
Agli inizi del Novecento ne è stata recuperata la struttura originaria. Oggi ospita il Museo Civico.
Questo palazzo è noto soprattutto per la sua imperdibile facciata su via Dusmet: ornata di cariatidi e balconi riccamente incorniciati di rilievi a cui conferisce particolare risalto il gioco cromato utilizzato, rappresenta l’emblema dell’opulenza di Catania nei secoli passati. Il corpo posteriore dell’immenso palazzo si affaccia invece su via Biscari.
Nell’interno spiccano il sontuoso salone delle feste con volta a cupola, decorazioni rococò, specchi, affreschi e la galleria con una straordinaria scala a chiocciola ingegnosamente concepita per dare una sensazione di leggerezza.
Il palazzo ospitò nelle sue stanze personaggi importantissimi, tra i quali Goethe.
Le strutture termali sotterranee situate a Catania sono databili al IV-V secolo e di loro rimane soltanto una piccola porzione visibile sotto piazza del Duomo. Il nome deriva da un’iscrizione presente su una lastra di marmo ridotta in sei frammenti e oggi esposta all’interno del Museo civico al Castello Ursino.
Alle terme si accede passando da un corridoio con volta a botte ricavato nell’intercapedine tra le fondamenta della cattedrale.
La chiesa di San Nicolò, iniziata nel 1687, è la più vasta fra le chiese siciliane. La facciata, mai terminata, è ritmata da gigantesche colonne tronche. L’interno è impressionante per l’imponenza dello spazio e l’assenza di elementi decorativi. Conserva alcune tele del ‘600 e dell’800, poste sugli altari, una bellissima meridiana arricchita con figure zodiacali nel transetto, uno tra i più grandiosi organi esistenti e uno splendido coro ligneo.
Annesso alla chiesa è il monastero benedettino, uno dei più grandi complessi monastici d’Europa, un maestoso edificio settecentesco con facciata scandita da lesene e ricche cornici alle finestre. L’interno ospita due chiostri, un refettorio e biblioteche con più di 100.000 volumi e pubblicazioni. Oggi è sede del Dipartimento di Scienze Umane dell’Università e al suo interno ospita uno spazio culturale dove si svolgono mostre, laboratori e convegni.
La via Etnea è la strada principale, la più importante e scenografica del centro storico di Catania, ha un andamento rettilineo ed è lunga circa 2,8 chilometri. Sorse alla fine del XVII secolo a seguito del disastroso terremoto dell’11 gennaio 1693 e i palazzi che vennero costruiti lungo la strada furono edificati nello stile del barocco siciliano dagli architetti Giovan Battista Vaccarini e Francesco Battaglia.
Via Etnea conduce da Piazza del Duomo al Tondo Gioeni, passando attraverso Piazza Università con i palazzi del Rettorato e di San Giuliano e le 7 chiese barocche, tra cui la splendida Collegiata.
Oggi è la strada dello shopping, pedonale e sempre piena di gente, è uno dei luoghi più amati dai catanesi e dai turisti.
L’attuale Museo Civico Belliniano occupa la casa in cui il compositore Vincenzo Bellini nacque il 3 novembre 1801 e trascorse i primi sedici anni di vita.
Inaugurato il 5 maggio 1930 alla presenza di Vittorio Emanuele III, il museo è organizzato cronologicamente. L’appartamento consiste soltanto in cinque stanze, è occupato per intero da cimeli che ripercorrono la vita del Bellini e della sua famiglia; dipinti, libri, spartiti originali, strumenti musicali e la maschera mortuaria del compositore.
Nella mappa seguente potete vedere la posizione dei principali luoghi di interesse citati in questo articolo.
Ad appena tre chilometri dal centro cittadino, si trova La Plaia, affollata spiaggia della città, principale punto di riferimento per residenti e turisti, con un bel litorale di sabbia finissima.
Facilmente raggiungibile, ricca di strutture alberghiere, bar e ristoranti, è il posto perfetto per trascorrere qualche ora in relax dopo aver visitato la città.
Colori intensi, profumi forti e una fantasiosa esposizione delle merci caratterizzano la Pescheria, il mercato di Catania, che si trova su piazza Di Benedetto, piazza Pardo e alcune vie adiacenti.
Tra aragoste e frutti di mare sistemati accanto ad agrumi succulenti e colorati, fare una passeggiata qui è il modo ideale per immergersi nella vita popolare catanese.
Catania è nota per i suoi grandiosi palazzi barocchi, costruiti in seguito al terremoto del 1693.
Palazzo Municipale, il Duomo e la Badia di Sant’Agata sono i più famosi, ma ce ne sono molti altri, in particolare edifici, come le chiese di Santa Chiara, Santa Maria dell’Aiuto e Casa di Loreto, San Biagio, SS. Trinità, San Nicola, a cui si devono aggiungere il Monastero dei Benedettini, il Palazzo dell’Università, Porta Uzeda e Porta Ferdinandea.
Il tour storico-culturale dei monumenti e dei palazzi della Catania ricostruita è una bella occasione per conoscere a fondo la storia e l’architettura della città.
L’Etna è uno spettacolo della natura che offre molteplici possibilità di essere esplorato e per ammirare paesaggi unici del vulcano più alto d’Europa con un trekking nella natura.
È possibile anche fare un giro in treno con la Ferrovia Circumetnea che percorre l’anello inferiore del vulcano, una escursione a piedi o un tour in fuoristrada.
Le camminate uniscono avventura e apprendimento e permettono di ammirare la Valle del Bove ed esplorare una grotta lavica: sull’Etna ci sono circa 200 grotte usate fin dall’antichità come rifugio, cimiteri e luoghi sacri.
Per trascorrere una serata diversa è possibile assistere a uno spettacolo nel famoso Teatro Massimo Bellini, uno dei templi europei della musica.
Il teatro rappresenta il centro di rappresentazione dell’opera di Catania ed è famoso per l’opera lirica e i concerti.
Nei pressi della stazione centrale il Centro culturale Le Ciminiere è un complesso che in passato ospitava le raffinerie di zolfo.
Dopo un lungo periodo di abbandono, l’insieme degli edifici fu ristrutturato e integrato con nuove costruzioni che hanno dato vita a uno dei centri più vivaci in fatto di eventi culturali, concerti e incontri a tema.
Per chi ama la letteratura, imperdibile il tour sulle orme di Giovanni Verga, il celebre scrittore “verista” italiano.
Il percorso dedicato a Giovanni Verga ha inizio in via S. Anna, con la casa natale dello scrittore: al secondo piano di un pregiato stabile, ci sono 2800 libri dello scrittore, fotografie dell’epoca, autoritratti e le riproduzioni originali delle sue opere. Da qui ci si sposta in corso Italia, dove c’è il monumento alla Provvidenza che riproduce il naufragio dell’imbarcazione della famiglia Malavoglia, lo sciagurato evento in cui perse la vita Bastianazzo, il figlio di padron ‘Ntoni.
Infine in autobus ci si sposta ad Aci Trezza, dove è ambientato il celebre capolavoro I Malavoglia.
Il Catania Pass permette l’accesso gratuito o agevolato ai musei. I musei a ingresso gratuito sono quattro: il Museo Diocesano, il Castello Ursino, il Museo Belliniano e le Terme Achilliane.
La card consente anche l’utilizzo illimitato dei mezzi del trasporto pubblico urbano, comprese la linea veloce Alibus che va dall’aeroporto al centro e la linea metropolitana della Ferrovia Circumetnea.
Inoltre, sono previsti sconti speciali in negozi, ristoranti ed attività convenzionate, oltre che l’ingresso scontato alla Cappella Bonajuto e al Monastero dei Benedettini e alle escursioni sull’Etna, all’Orto botanico e ai tour pedonali in città.
Catania Pass ha due formati: individuale e family, ovvero per una famiglia composta da 2 adulti con uno o due bambini al di sotto dei 13 anni. Entrambi possono essere acquistato per 1, 3 o 5 giorni.
Insieme al pass viene consegnata una mappa bilingue in italiano e inglese con informazioni utili per esplorare la città.
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