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Catania: Excursión de un día al Etna por la mañana o al atardecer con degustación
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Etna, Mongibello, el volcán más activo de la Tierra, el gigante benevolente o simplemente ‘A Muntagna como lo llaman los cataneses: tiene muchos nombres una de las atracciones turísticas más fascinantes de la Sicilia oriental, que se ha convertido casi en un emblema de toda la región.
En altura compite con las cimas más majestuosas de los Alpes y se sitúa entre las montañas más altas de Europa, pero el paisaje del Etna es completamente diferente al de otras cimas de la clasificación. Olvídate de glaciares y pastos de montaña, lo que te espera en las laderas de este monte de corazón ardiente son atmósferas lunares, escénicos contrastes entre piedra oscura y lava incandescente y una vegetación tenaz que logra abrirse camino en un entorno hostil.
En una excursión de media jornada o un día completo conseguirás concentrar muchas vistas inusuales y altamente sugestivas: campos de lava formados por coladas recientes o antiguas, pueblos destruidos por erupciones, cráteres extintos, la impresionante caldera del Valle del Bove, cuevas volcánicas. Y luego naturalmente ellas, las grandes estrellas del Etna: los cráteres cumbre aún activos.
A lo largo de los decenios el gigante benevolente ha inspirado mitos y leyendas y ha fascinado escritores, poetas y cineastas. Déjate cautivar también tú: regálate el espectáculo único de una excursión al volcán Etna.
Las cosas que ver en el monte incluyen tanto bellezas paisajísticas como atracciones históricas y culturales.
A pesar de que el Etna ofrece una increíble variedad de paisajes y experiencias, casi todos vienen aquí esencialmente para ver una cosa: los cráteres. Y por otro lado, ¿no son los cráteres la característica que a los ojos de todos identifica inmediatamente una montaña como un volcán?
El colmo de la emoción es alcanzar el punto accesible más alto del Etna y admirar los cráteres cumbres a 3300 metros de altura. Estarás prácticamente en la boca del volcán, o mejor dicho el punto más cercano a ella desde donde admirarla con seguridad, y tendrás ante ti una vista increíble: justo debajo de ti el cráter, más allá hacia el horizonte el mar Jónico.
Los cráteres cumbres normalmente incluidos en los tours son tres:
Un típico tour a los cráteres cumbres comienza con un viaje en teleférico desde el Rifugio Sapienza (cota 1900) hasta cota 2500, desde allí se continúa en especiales vehículos 4×4 hasta cota 2900 y finalmente se sube a pie durante aproximadamente 2 km (desnivel de unos 400 metros); se baja luego a pie hasta el teleférico.
Son posibles algunas variantes con tramos a pie más o menos largos pero en general se trata de una excursión exigente: ¡recuerda que sigue siendo una excursión de alta montaña!
No es por lo tanto algo para todos, además incluso para los más entrenados alcanzar los cráteres cumbres no siempre es posible: en primer lugar deberás ir acompañado por una guía autorizada (está prohibido subir solo), además los movimientos del volcán se monitorean constantemente y la mínima duda sobre la seguridad de las excursiones comporta su suspensión.
Más abajo respecto al cráter central, a lo largo de la ladera sur se encuentran los cráteres silvestres, formados con la erupción de 1892 y hoy extintos: son fácilmente accesibles en auto y por lo tanto son los más visitados. La visita a los cráteres silvestres no requiere obligatoriamente una guía y es adecuada también para quienes tienen poco tiempo disponible.
Una solución intermedia entre el cráter central y los cráteres silvestres son los cráteres laterales aún activos a cota 2900 mt. Se alcanzan con una breve caminata desde el punto donde te dejan los vehículos 4×4.
Algunos tours incluyen la visita al interior de una cueva de colada lávica: sí, lo has entendido bien, puedes entrar «dentro del volcán» a través de una cueva de lava extinta.
Serás acompañado por una guía alpina vulcanológica que te explicará en detalle, en un lenguaje comprensible para todos, la dinámica de uno de los fenómenos más aterradores y al mismo tiempo espectaculares presentes en la naturaleza.
Las cuevas volcánicas más famosas son la Cueva de los Frambuesos4, la Cueva de las Palomas5, la Cueva del Hielo6 y la Cueva de los Tres Niveles7.
El Valle del Bove8 es un profundo valle que se extiende aproximadamente 7 km y está delimitado por paredes de hasta 1000 metros de altura. Esta gran caldera en forma de herradura se encuentra en la ladera oriental del volcán y es una zona de gran belleza.
Para muchos el Etna es solo la montaña, pero para conocerlo a fondo es necesario prestar también atención al lado humano: visitar los pueblos que surgen en sus laderas es una forma de tocar con mano la vida que ha logrado desarrollarse a pesar de la amenaza constante de erupciones.
Podrás descubrir pueblos y ciudadelas de varios tamaños, palacios históricos, iglesias características, productos típicos locales como vinos y pistacho. Entre los pueblos etneos más famosos se pueden citar seguramente Zafferana Etnea9, Nicolosi10, Bronte11 y Trecastagni12.
El ex monasterio benedictino San Nicolò La Rena en Nicolosi alberga la sede del ente Parque del Etna13, abierta a los visitantes. En la planta baja hay un interesante Museo Vulcanológico, excelente punto de partida para conocer esta montaña particular, la historia de su formación y sus características geológicas.
Justo en el exterior de la sede comienza el Sendero del Germoplasma, un fácil recorrido a lo largo del cual crecen numerosas hierbas aromáticas y medicinales, árboles frutales, viñas: perfecto para un relajante paseo inmerso en los aromas de la naturaleza.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
Más que una atracción para ver, el Etna es una experiencia para vivir. Aventurera, romántica, científica, deportiva, lenta, melancólica, adrenalínica: elige tú el ambiente de tus vacaciones en el Etna con una actividad temática según tus gustos e intereses.
La actividad más popular en el monte Etna es el trekking. Las excursiones a pie permiten sumergirse completamente en la naturaleza y vivir una experiencia con ritmos lentos que se adapta perfectamente a la contemplación del paisaje.
Las posibilidades de trekking en el monte Etna son realmente infinitas: van desde fáciles caminatas de una hora o poco más, adecuadas también para niños, a exigentes excursiones de varios días que requieren fuerza física y experiencia en montaña.
Según tu nivel y la experiencia que desees vivir puedes recorrer los senderos de senderismo del Etna solo, en compañía de una guía privada o participando en un tour de trekking en grupo.
El más famoso entre los senderos adecuados para todos se llama «Espinazo del Burro«: de 5 km de largo, comienza cerca del Rifugio Sapienza y alcanza un punto desde donde es posible admirar el valle del Bove.
Otra posibilidad si deseas caminar sin guía es un sendero de aproximadamente 4 km en la ladera noreste que parte del Rifugio Citelli.
Si no sabes cuál elegir, a continuación te proponemos el tour guiado más vendido: ¡vete sobre seguro!
Son varios los operadores que ofrecen excursiones guiadas en el Etna: eligiendo uno de los siguientes puedes estar seguro de participar en un esplendido tour guiado, ¡todos tienen valoraciones altísimas!
No hay necesidad de hacer tanto esfuerzo para admirar el Etna: el tour en jeep es la solución perfecta para quien desea disfrutar al máximo caminando lo menos posible.
A pie, en bici y en jeep no son los únicos medios con los que es posible explorar el volcán: también se pueden hacer espléndidos paseos a caballo, aventureras excursiones en quad o relajantes paseos a bordo de asnos. ¡Es posible incluso ver el Etna desde arriba participando en un tour en helicóptero!
Si eres apasionado de la fotografía no pierdas la oportunidad de participar en un photo tour: serás acompañado a los puntos más adecuados para capturar en una foto la potencia y espectacularidad de una erupción o pequeños detalles en los que se revela la peculiar belleza de este lugar.
En años recientes ha crecido desmesuradamente el interés por las excursiones en bicicleta en el Etna, favorecido también por la difusión de la bicicleta de pedalada asistida.
Los aficionados al mountain bike encontrarán mucho que hacer con muchos recorridos entre los que elegir, incluyendo la posibilidad de realizar la ascensión del Etna. Los paisajes a explorar en bici son muy diversos, así como los terrenos en los que pedalear: pinares, bosques, carreteras asfaltadas, pistas fuera de carretera, senderos con fondo de arena y roca volcánica.
Pero el Etna en dos ruedas no es una experiencia reservada solo a expertos: muchas agencias organizan bike tours con guía o autoguiados y ofrecen el servicio de alquiler de bicicletas eléctricas para hacer esta magnífica experiencia accesible también a quienes no están entrenados.
¿Se puede esquiar en el Etna? ¡Ciertamente sí! Hay dos estaciones de esquí del monte Etna: la más grande se encuentra en la ladera sur en Nicolosi, la otra es la de Piani di Provenzana-Linguaglossa en la ladera norte.
Ambas instalaciones comprenden pistas de diversos niveles, desde principiantes a expertos.
Es posible admirar el Etna también desde abajo de una forma inusual y romántica, es decir subiendo a bordo de los trenes de la Ferrovia Circumetnea. Se trata de un histórico recorrido ferroviario que corre alrededor del volcán tocando todos los principales pueblos de la zona en aproximadamente tres horas; la salida es desde la estación de Catania Borgo y la llegada es a Riposto.
El tren permanece a baja cota, por lo tanto no es posible ver los cráteres durante el trayecto, pero representa un medio fascinante para admirar el Etna en su totalidad. Es utilizado por excursionistas para alcanzar los pueblos desde donde parten los senderos pero también es una válida alternativa a las excursiones a pie para quienes tienen problemas de movilidad.
La Circumetnea no es un tren turístico así que estate preparado para soportar algunas incomodidades. Es posible descender a lo largo del recorrido para visitar los diferentes pueblos; pero ten cuidado porque las paradas pueden variar según los horarios: es bien planificar el itinerario consultando los horarios actualizados.
Instituido en 1987, el Parque del Etna es el primer parque natural de la región Sicilia. Fue fundado con el doble propósito de defender el delicado ecosistema del volcán y promover el desarrollo de las comunidades locales en una óptica de ecosostenibilidad.
Ocupa una superficie de 59.000 hectáreas y se divide en cuatro zonas con diferentes grados de protección que van desde la zona A (máxima protección, mínima intervención del hombre) a la zona D (urbanizada).
El monte Etna ocupa el centro del parque. Tiene aproximadamente 3350 metros de altura, un diámetro de 40 kilómetros y un perímetro de base de más de 140 km; ocupa una superficie de 1260 km².
Al tratarse de un volcán activo el Etna está en continua transformación, pero lo que no puede cambiar es el vínculo indisoluble de los sicilianos que desde siglos conviven con esta maravilla de la naturaleza al mismo tiempo amenazante y estupenda.
Los municipios que pertenecen al territorio del Parque del Etna son veinte:
La población total es de aproximadamente 250 mil habitantes.
Como habréis visto, es posible visitar el Etna de muchas formas distintas. A veces esto puede generar dudas e inquietudes, y surgir muchas preguntas: veamos juntos las más habituales.
Si hablamos del Etna en general, sí: el gigante amable se puede visitar de enero a diciembre. Sin embargo, esto no significa que todas las actividades sean posibles en cualquier época del año.
Algunas excursiones dependen mucho de las condiciones atmosféricas, y en general no es posible hacer trekking a los cráteres cumbreros en el período que va de noviembre a mayo-junio; en estos meses se organizan excursiones con esquís reservadas para esquiadores expertos. Otros ejemplos de tours de temporada son los que se hacen a caballo o en burro.
En los últimos años, el período de finales de septiembre a octubre ha estado caracterizado por tormentas muy violentas, por lo que se desaconsejan las excursiones en altitud durante estos meses.
Para las visitas turísticas clásicas, trekking y paseos en bicicleta, la mejor época es la primavera, cuando las temperaturas cálidas pero no sofocantes permiten disfrutar al máximo y con menos riesgos del espléndido paisaje. Además, en esta época la naturaleza luce en todo su esplendor con el florecimiento de plantas y flores de colores variados, y los pueblos alrededor del volcán organizan muchos eventos locales.
El verano es la época de mayor afluencia turística: sin duda es una buena época para visitar el Etna, especialmente para quien quiera hacer excursiones al atardecer o dormir en altitud para contemplar el amanecer sobre el volcán.
Las desventajas de una visita estival son el aglomeración en las zonas más turísticas y el peligro de quemaduras solares y deshidratación. Si queréis hacer un trekking, tened en cuenta que caminar bajo el sol abrasador resulta más agotador: no intentéis hacer demasiado, reservad uno adecuado a vuestro nivel.
En invierno el volcán tiene pocos visitantes: aunque es cierto que las actividades posibles se reducen al esquí y las raquetas de nieve, también es verdad que se puede disfrutar de la vista espectacular de un volcán nevado sin las grandes multitudes del verano.
Una de las preguntas más frecuentes que se hacen los viajeros que desean ver el Etna es: ¿podemos ir solos o debemos reservar un tour obligatoriamente?
Como ya se ha dicho, por ley, algunas zonas del Etna son accesibles solo si se va acompañado por una guía autorizada: en este caso es necesario reservar un tour.
En las zonas «libres» podéis ir solos, pero considerad siempre que el entorno del volcán es particular y, aunque no sea más peligroso que una «montaña normal», presenta algunas pequeñas dificultades que no deben subestimarse.
Participar en un tour es la mejor opción tanto por seguridad como para sacar el máximo provecho de vuestra visita. Ser acompañados por una guía local experta os permite llegar a los lugares más sugestivos y enriquecer el día con información valiosa que os hará apreciar más este entorno tan especial.
Los precios de los tours del Etna varían enormemente: podéis encontrar tours desde 30 euros hasta 200 euros o más. Los factores que inciden en el precio son la seriedad de la agencia que lo organiza (cumplimiento de los requisitos legales), la duración del tour, el número de participantes, los medios utilizados y los servicios ofrecidos.
En particular, si reserváis un tour que incluye el uso del teleférico, verificad siempre si la entrada está incluida en el precio: los tours mucho más económicos que otros generalmente no la incluyen, lo que explica la gran diferencia de precio.
Para viajeros individuales puede resultar muy costoso participar en un tour porque en general las agencias solicitan una tarifa mínima para 2 o 3 personas. Para solucionar este problema podéis elegir una agencia que ofrezca la posibilidad de unirse a un pequeño grupo ya constituido.
La salida de los tours del Etna siempre está sujeta a una decisión final de la guía.
Si, evaluadas las condiciones atmosféricas, la guía determina que no existen las condiciones de seguridad necesarias, el tour se anula; los tours se realizan incluso en presencia de nubes o lluvia si la visibilidad se considera buena o aceptable.
Prestad mucha atención a las predicciones meteorológicas si hacéis un trekking por vuestra cuenta y en caso de dudas consultad siempre con la gente del lugar. La regla de oro es: mejor desistir que arriesgarse.
Depende del tipo de tour. Hay tours que no requieren ninguna habilidad física (viajáis cómodamente en jeep) y otros que requieren un esfuerzo físico considerable.
Elegid siempre un tour adecuado a vuestro nivel; si viajáis en grupo, elegid el nivel apropiado para la persona menos entrenada.
Depende de la agencia que hayáis elegido. La mayoría de los tours parten de Catania: generalmente el precio incluye la recogida en el hotel, o de lo contrario vuestra agencia os comunicará el punto de encuentro.
Existen tours que salen desde otras localidades, tanto desde pequeños pueblos cerca del volcán como desde famosos destinos turísticos de Sicilia oriental como Taormina, Giardini Naxos, Ragusa o Siracusa.
Encontraréis fácilmente dónde comer y beber en el Etna: hay restaurantes y bares en todos los pueblos por los que pasan los tours organizados; en la explanada de salida del teleférico hay restaurantes, bares y tiendas donde se pueden comprar bocadillos, bebidas y snacks para llevar en la excursión.
A una altitud de 1900-2000 metros podéis comer en el Rifugio Sapienza, que ofrece una típica cocina de montaña, o en el self-service La Terrazza dell’Etna.
La ropa recomendada para una excursión al Etna es la misma que para una excursión normal en montaña. Es imprescindible llevar zapatos cómodos: siempre se recomiendan las botas de trekking, las zapatillas de gimnasia o running son adecuadas solo en ciertos senderos, mientras que las sandalias y chanclas deben evitarse absolutamente.
Se recomienda vestirse en capas y estar preparado para un clima que puede variar rápidamente. Incluso en verano, llevad con vosotros un forro polar y una chaqueta, preferiblemente impermeable y cortavientos.
Pedid información sobre el vestuario más precisa y específica para el tour que queráis hacer y la época en la que vayáis a la agencia con la que reservéis.
En este caso depende tanto de la agencia con la que reservéis como del tour que queráis hacer. Está prohibido entrar en la zona A con animales de compañía, por lo que si pretendéis llegar al cráter central u otra área incluida en esta zona, deberéis hacerlo sin vuestro amigo de cuatro patas.
En otras zonas la entrada a los perros no está prohibida por ley, pero no deis por sentado que los animales sean admitidos en todos los tours: algunas agencias no los aceptan, otras los aceptan solo si reserváis un tour privado.
El monte Etna es una de las atracciones turísticas más visitadas de Sicilia, por lo que alrededor del gigante amable han surgido numerosas estructuras hoteleras capaces de albergar a un gran número de turistas.
La elección de dónde alojarse es, por tanto, muy amplia, tanto en términos de cantidad como de calidad: en el territorio del parque del Etna podéis encontrar hoteles de todo tipo, desde albergues económicos hasta lujosos de 4 estrellas, pero la mayoría de los alojamientos turísticos del Etna se concentran alrededor de Nicolosi, que se ha convertido en el centro de referencia para quienes desean visitar la montaña.
Para una experiencia romántica podéis reservar un bed&breakfast en cualquiera de los pueblos con encanto del Etna, mientras que si queréis hacer trekking de varios días podéis alojarse en uno de los refugios de montaña presentes en el monte. Aunque dotados de todos los servicios esenciales, los refugios no son hoteles y requieren espíritu de adaptación.
Prestad mucha atención a la ubicación del hotel o bed&breakfast que deseáis reservar porque algunas estructuras incluyen «Etna» en su nombre pero se encuentran en realidad fuera del territorio del parque, y en algunos casos incluso muy lejos de la montaña.
Considerad también que es posible hacer una excursión al volcán partiendo de Catania, Siracusa, Taormina y otros lugares más, por lo que si preferís alojarse en la ciudad podéis establecer base en una de estas: todas ofrecen una gran variedad de alojamientos para todos los presupuestos. Cuanto menor sea la distancia del volcán, más tardía será vuestra despertar matutino.
Las opciones para quienes deseen llegar al Etna en transporte público son solo dos: visitarlo «desde abajo» con los trenes de la ferrovia Circumetnea o llegar al Rifugio Sapienza, punto de partida de la ferrovia, con un autobús de la compañía local AST que sale de Catania. Solo hay una salida al día y el viaje dura una hora.
Con un coche de alquiler las cosas se vuelven mucho más simples. Desde Catania basta tomar la autopista A18 Catania-Mesina en dirección, salir en Gravina di Catania y seguir las indicaciones para Nicolosi-Etna Sur. También es posible subir por la vertiente noreste (por el lado de Zafferana Etnea), en este caso la salida recomendada es Giarre.
El monte Etna se encuentra en la Sicilia oriental, en la provincia de Catania, al suroeste de los Montes Peloritani y al sureste de la cadena de los Nebrodi en el Apennino Sículo.
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