En el centro de la Palermo antigua, donde confluyen dos de las principales vías de la ciudad, se abre una plaza de forma octogonal que los palermitanos llaman los Quattro Canti.
La plaza octogonal se llama en realidad Piazza Vigliena y está formada por el cruce de la vía Maqueda con la vía Vittorio Emanuele y por fachadas arquitectónicas.
En la plaza se abren las fachadas convexas de cuatro espléndidos edificios barrocos: conocidos como cantones, marcan la antigua división de Palermo en cuatro zonas fácilmente reconocibles: la Kalsa, La Loggia, el Capo y l’Albergheria.
Es un lugar rico en historia y cultura, para descubrir y admirar durante un agradable paseo por el centro histórico de una de las ciudades más fascinantes de Italia.
En 1609, nueve años después de la inauguración de la vía Maqueda, por voluntad del virrey Giovanni Fernandez Paceco, duque de Villena, se realizó la plaza octogonal que posteriormente se conocería como los Quattro Canti.
Los cantones este y oeste se completaron ese mismo año, mientras que hubo que esperar tres años para la finalización del cantón sur y once años para el cantón norte.
La colocación de las estatuas a cargo de Mariano Smiriglio, ingeniero del Senado palermitano, comenzó solo en 1617.
No podrá dejarle indiferente el esplendor arquitectónico de los cantones de Piazza Vigliena, con las cuatro fachadas barrocas ricamente decoradas en tres niveles.
Los tres niveles de los cantones están decorados con motivos de un orden arquitectónico clásico (jónico, dórico o corintio según el nivel), escudos y estatuas; un elemento decorativo adicional del nivel inferior lo proporciona una fuente que simboliza uno de los ríos que antiguamente bañaban Palermo.
En total son doce las estatuas que adornan los tres niveles de los cuatro cantones. En el primer nivel se encuentran estatuas que representan las cuatro estaciones, mientras que en el segundo nivel se encuentran las estatuas de los reyes españoles Carlos V, Felipe II, Felipe III y Felipe IV.
Las estatuas que adornan el tercer orden de las fachadas de los edificios en Piazza Villena representan cuatro santas que fueron las patronas de Palermo antes de que Santa Rosalía fuera elegida patrona de la ciudad.
Menos famosas que «Santuzza», Santa Ágata, Santa Cristina, Santa Ninfa y Santa Oliva fueron en el pasado objeto de una profunda devoción y se dedicaron estatuas a ellas en diversas iglesias de la ciudad, incluyendo la magnífica Catedral.
Quattro Canti no es la única forma en que se llama Piazza Vigliena: la plaza es también conocida con el nombre de:
Piazza Vigliena también se conoce como Piazza Villena.
Los Quattro Canti son una de las localizaciones de la película Palermo Shooting: aquí se rodaron algunas escenas clave del filme de Wim Wenders, presentado en el festival de Cannes.
«I Quattro Canti» es también el título de una novela episódica ambientada en Palermo a principios de los años ochenta, escrita por el periodista palermitano Giuseppe Di Piazza y publicada en 2012.
No hay estatuas de Santa Rosalía en Piazza Vigliena, pero se puede encontrar una en la cercana Piazza Pretoria.
Después de admirar los Quattro Canti le bastará caminar un poco más para no perderse otra maravilla de Palermo. En los alrededores de los Quattro Canti se encuentra efectivamente otra importante plaza de Palermo, Piazza Pretoria, que alberga una verdadera joya del Renacimiento toscano.
La Fontana Pretoria del siglo XVI que adorna la homónima plaza fue realizada en Florencia por el escultor Francesco Camilliani y posteriormente adquirida por la ciudad de Palermo, desmontada en más de 600 piezas y transportada a la capital siciliana. Dañada durante el transporte, fue recompuesta y adaptada por el hijo de Camilliani, quien terminó los trabajos en 1581.
De forma elíptica, la monumental fuente ocupa el centro de la plaza y está decorada con estatuas que representan divinidades paganas, animales, hombres y mujeres.
Se debe a estos desnudos artísticos el apodo de «Piazza della Vergogna» con el que es conocida Piazza Pretoria: parece que las primeras en escandalizarse ante la desnudez de las figuras representadas fueron las monjas de un convento de clausura que se encontraba junto a la plaza.
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