El Santuario de Santa Rosalía, patrona de Palermo, es un importante lugar de culto y uno de los monumentos más cautivadores de la ciudad, capaz de emocionar a escritores célebres como el poeta romántico Johann Wolfgang Goethe.
No se puede permanecer indiferente ante esta iglesia de estructura verdaderamente peculiar, a la que se accede en coche por una carretera de curvas cerradas desde la que se disfruta de una espléndida vista de Palermo o a pie mediante una larga escalinata.
La iglesia está construida junto a la gruta donde Santa Rosalía vivió los últimos ocho años de su vida, formando un todo unitario con el Monte Pellegrino, la montaña sagrada de los palermitanos.
Es una vista conmovedora y asombrosa, que impacta a los visitantes por la fuerza de la religiosidad que emana, pero también por la genialidad arquitectónica de sus constructores.
Por su significado simbólico y religioso, por su originalidad, por la fusión perfecta entre naturaleza y construcción humana, el Santuario de Santa Rosalía es una visita imprescindible durante unas vacaciones en Palermo.
El Santuario de Santa Rosalía fue construido en el siglo XVII tras el milagroso evento que puso fin a la peste de Palermo.
Para llegar al santuario deberá subir una larga escalinata: una vez en la cima, deténgase para admirar la fachada del siglo XVII de esta originalísima iglesia, construida junto a la montaña.
Una vez dentro, atravesará un vestíbulo y una sala con una cúpula abierta al cielo, tras lo cual tendrá acceso al corazón del santuario, es decir, la gruta kárstica de aproximadamente 25 metros de profundidad donde vivió la santa y en cuyo interior se hallaron sus restos.
La estatua de la santa, que la retrata en el clímax del éxtasis místico en el momento de su muerte, vistiendo una suntuosa vestimenta dorada, posee una potente carga dramática que toca el corazón de cada visitante. La obra es del artista florentino Gregorio Tedeschi.
En el interior del santuario se encuentran dos altares, un crucifijo de madera, una rica colección de exvotos y algunas lápidas. Terminada la visita, podrá adquirir postales y souvenirs de temática religiosa en la tienda-museo cercana.
El techo del santuario está recorrido por un sistema de canaletas metálicas que sirven para recoger el agua, considerada santa, que sale de la gruta.
Según la leyenda, esta es el agua santa que en el siglo XVII curó a Girolama La Gattuta, quien subió al Monte Pellegrino para cumplir un voto, y después de ella a muchas otras personas.
No existen noticias seguras sobre los orígenes de «Santuzza«, como cariñosamente la llaman los palermitanos a Santa Rosalía, la patrona de la ciudad.
Según la tradición era hija de nobles, descendientes de Carlomagno, pero abandonó la vida lujosa de la nobleza tras rechazar un matrimonio con el conde Balduino arreglado por su padre en obediencia al rey.
La vida religiosa de Santa Rosalía comienza alrededor de los 13/15 años: abandonada la casa paterna, Rosalía elige la vida eremítica y durante 12 años vive en una pequeña cavidad kárstica en el bosque de la Quisquina (hoy incorporada dentro de un ermitorio dedicado a la santa).
Tras un breve paréntesis en Palermo en la casa de sus padres, Rosalía regresa a vivir como ermitaña en una gruta en la montaña sagrada de los palermitanos, donde morirá ocho años después.
Es proclamada patrona de Palermo en 1624, aproximadamente 450 años después de su muerte.
Los huesos de Santa Rosalía fueron hallados en 1624, tras una aparición de la santa a Girolama La Gattuta.
Los hechos que llevaron a la autenticación de los huesos tienen como protagonista al jabonero Vincenzo Bonelli que, tras perder a su esposa asesinada por la peste, eludió los controles impuestos en la ciudad por razones de salud pública y, disfrazado de cazador, subió al Monte Pellegrino con la intención de suicidarse.
Lo detuvo la propia Santa Rosalía, que se le apareció en una visión diciéndole que la peste cesaría si sus huesos eran llevados en procesión por la ciudad.
El falso cazador refirió las palabras de la santa a su confesor, quien informó al Arzobispo. Meses después se organizó la procesión de los huesos: al su paso los enfermos sanaban ante los ojos de todos y el contagio se detuvo, mientras que la extinción completa de la epidemia se produjo tan solo un año después de la milagrosa procesión.
Dentro del santuario es posible casarse, pero si desea una localización tan cautivadora debe comenzar a organizar su boda con mucha antelación: ¡las reservas para bodas se abren generalmente dos años antes!
Desde el centro de Palermo el santuario de Santa Rosalía puede alcanzarse en automóvil u otro autobús urbano.
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