Hotel Carlton
A menos de 150 kilómetros de las costas meridionales de Sicilia, Túnez es el destino africano más cercano a Europa y una de las metas más cautivadoras de la cuenca mediterránea. Primer país del continente africano accesible por mar desde Sicilia, el antiguo protectorado francés ofrece una estratificación histórica excepcional: ruinas púnicas y romanas de nivel mundial, medinas islámicas declaradas Patrimonio de la Humanidad, oasis del Sahara y una costa de más de 1.300 kilómetros salpicada de playas de arena entre las más hermosas del Mediterráneo.
La proximidad geográfica con Sicilia no es solo cuestión de kilómetros: entre las dos orillas del Canal de Sicilia existen lazos históricos profundos que se remontan a la antigüedad. Cartago, la poderosa ciudad-estado fenicia fundada en el siglo IX a.C. cerca de la actual Túnez, fue durante siglos la principal rival de Roma y mantuvo intensas relaciones comerciales con Sicilia. Aún hoy las afinidades culturales y gastronómicas entre la cocina siciliana y la tunecina son evidentes en el uso común de almendras, pasas, azafrán y especias orientales —herencia de una historia compartida que atravesó dominaciones árabes, normandas y españolas.
Ya sea que eligáis un fin de semana en Túnez para explorar la medina y las ruinas de Cartago, o una estancia más larga para llegar hasta el desierto del Sahara y los oasis de Tozeur, Túnez ofrece una variedad de experiencias difícil de condensar en una única visita. La proximidad con Sicilia —accesible en ferry desde Palermo o en avión desde Catania— la convierte en una de las ampliaciones más naturales a un itinerario siciliano.
Túnez es un país de contrastes extraordinarios, donde la ciudad moderna convive con la medina medieval, el mar azul se desvanece en el desierto ocre y los restos romanos emergen entre las palmeras. A continuación, los destinos imprescindibles, seleccionados por profundidad histórica, singularidad paisajística e interés turístico.
La capital tunecina es una ciudad doble: por un lado la ville nouvelle construida por los franceses en el siglo XIX, con sus avenidas arboladas y cafés al aire libre; por otro la medina de Túnez, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, un laberinto de callejones cubiertos, zocos artesanales y mezquitas blancas que se extiende sobre aproximadamente 270 hectáreas y cuenta con más de 700 monumentos históricos clasificados.
El corazón de la medina es la Gran Mezquita de la Zitouna, fundada en el 732 d.C., uno de los lugares de culto y saber más importantes del mundo islámico medieval. Alrededor irradian los zocos especializados por categoría de productos —el zoco de los orfebres, el de los tejidos, el de las especias— exactamente como en la Edad Media. Poco alejado de la medina se encuentran el Museo Nacional del Bardo, que alberga una de las colecciones más grandes de mosaicos romanos del mundo, y el barrio de Sidi Bou Said, la pintoresca aldea de casas blancas y puertas azules encaramada en un acantilado a 20 kilómetros del centro, que se convirtió en destino de artistas e intelectuales europeos en el siglo XX.
Fundada, según la tradición, por la reina fenicia Dido en el 814 a.C., Cartago fue durante siglos la ciudad más poderosa del Mediterráneo occidental, con más de 700.000 habitantes en el período de máximo esplendor. Destruida por Roma en el 146 a.C. al término de la Tercera Guerra Púnica y luego reconstruida como ciudad romana, sus restos se encuentran hoy en un área residencial en la periferia norte de Túnez, a aproximadamente 17 kilómetros del centro.
El sitio arqueológico, también Patrimonio UNESCO, incluye los Barrios Púnicos de Byrsa, las Termas Antoninas —entre las más grandes del Imperio Romano después de las de Caracalla en Roma—, el Tophet, el controvertido santuario fenicio, y el puerto militar circular del que sobrevive la forma en la actual laguna. El Museo Nacional de Cartago, en la colina de Byrsa, reúne los principales hallazgos del sitio y ofrece una visión general de los dos Cartago, el púnico y el romano.
Dougga se considera el sitio romano mejor conservado del norte de África y uno de los más íntegros de toda la cuenca mediterránea. Situado a aproximadamente 110 kilómetros al suroeste de Túnez, en una meseta con colinas desde la que se disfruta de una vista amplia del valle inferior, la ciudad ocupa un área de 70 hectáreas y conserva estructuras de excepcional calidad: un teatro romano del siglo II d.C. con capacidad original de 3.500 espectadores y aún hoy utilizado para espectáculos de verano, el Capitolio con sus tres celdas dedicadas a Júpiter, Juno y Minerva, las termas, el foro y más de cien edificios identificados.
La particularidad de Dougga respecto a otros sitios del norte de África es la superposición entre la ciudad nómida preexistente y la posterior urbanización romana, legible aún hoy en la estructura irregular del tejido urbano. El sitio está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997 y es visitable de forma autónoma; la lejanía del mar y de los circuitos turísticos masivos garantiza una visita raramente concurrida.
Susa, a 140 kilómetros al sur de Túnez, es la tercera ciudad del país y uno de los centros históricos islámicos mejor conservados del Magreb. Su medina —otra inscripción UNESCO— está cercada por murallas de los siglos VIII-IX y domina el puerto con el Ribat de Susa, una fortaleza monástica medieval cuyas torres ofrecen una de las mejores vistas panorámicas de la costa tunecina. Dentro de las murallas se encuentran la Gran Mezquita, el Museo Arqueológico con su extraordinaria colección de mosaicos de la antigüedad tardía, y una red de callejones comerciales que permanecen sustancialmente inalterados desde el período aglabí.
Susa es también el principal punto de acceso a la zona turística de Port El Kantaoui, un puerto deportivo construido ex novo en los años setenta y rodeado de resorts y campos de golf. Para quien busca autenticidad, a solo 12 kilómetros al norte se encuentra El Djem, un pequeño municipio que alberga uno de los anfiteatros romanos más grandes y mejor conservados del mundo, con capacidad para 35.000 espectadores, superior al Coliseo en relación entre dimensiones y estado de conservación.
El Anfiteatro de El Djem, construido en el siglo III d.C. y declarado Patrimonio UNESCO en 1979, es el monumento romano más imponente de África y el tercer anfiteatro por dimensiones de todo el Imperio después del Coliseo y el de Capua. Lo que hace que El Djem sea particularmente extraordinario es su ubicación: se alza en medio de una llanura completamente plana, en una pequeña ciudad de 20.000 habitantes, sin contexto urbano monumental alguno alrededor, lo que amplifica su presencia escenográfica de forma casi surrealista.
La estructura se conserva en tres cuartos de su altura original, y los subterráneos —las galerías donde se mantenían gladiadores y animales antes de los espectáculos— son visitables y están en excelente estado. Adyacente al anfiteatro se encuentran los restos de un segundo anfiteatro más antiguo y el Museo Arqueológico de El Djem, que expone mosaicos procedentes de las villas romanas de la zona, entre los más refinados de Túnez.
Cairuán es la cuarta ciudad santa del Islam después de La Meca, Medina y Jerusalén, y la más importante del norte de África. Fundada por los Árabes en el 670 d.C. como base militar para la conquista del Magreb, se convirtió en el siglo IX, bajo la dinastía aglabí, en una de las capitales culturales y religiosas del mundo islámico. Su centro histórico, completamente inscrito en la lista UNESCO, está dominado por la Gran Mezquita de Cairuán, la mezquita más antigua del África subsahariana aún en funcionamiento, con su célebre minarete de tres niveles que se remonta al 836 d.C.
Cairuán es también una ciudad artesanal de primer orden: sus alfombras bereberes, tejidas a mano según técnicas transmitidas de generación en generación, se consideran entre las mejores del mundo y se venden en los talleres alrededor de la medina. La ciudad es también conocida por los makroudh, dulces típicos a base de sémola, dátiles y miel frita, que se encuentran frescos en los hornos del centro histórico.
Tozeur, en el corazón del sur de Túnez, es el principal punto de acceso al desierto del Sahara y a los grandes oasis del país. La ciudad se alza en los márgenes del Chott el-Djerid, el mayor lago salado del norte de África, una inmensa extensión blanca y deslumbrante que cambia de color con la luz y produce espejismos espectaculares en las horas centrales del día. Al atravesarlo por carretera, nos encontramos en un paisaje extraño, completamente desprovisto de vegetación, que deja una marca difícil de olvidar.
Desde el oasis de Tozeur —400.000 palmeras datileras cultivadas en una malla de canales de irrigación que se remontan a la Edad Media— se organizan excursiones en todoterreno hacia las dunas de Ong Jemal, las formaciones rocosas de Tamerza y las cascadas de Mides, o hacia los platos de rodaje de Star Wars filmados en la zona en los años setenta y aún hoy conservados. A aproximadamente 90 kilómetros de Tozeur, Douz es el punto de partida tradicional para las excursiones a lomos de camello en el desierto.
Hammamet, a 60 kilómetros al sur de Túnez, es la principal estación balnearia de Túnez y uno de los primeros destinos turísticos de masas del Magreb, desarrollado a partir de los años sesenta gracias a sus playas de arena fina y a las aguas tranquilas del Golfo de Hammamet. La ciudad vieja —la medina con su casbah del siglo XIV— conserva aún una atmósfera auténtica, con artesanos y pequeños cafés dentro de las murallas, en neto contraste con la zona turística de Yasmine Hammamet, un complejo de resorts, parques acuáticos e instalaciones hoteleras construido en los años noventa.
El paseo marítimo de Hammamet está flanqueado por una de las playas más cuidadas de la costa tunecina, con arena clara y mar poco profundo durante varios metros. La ciudad también está históricamente vinculada a la figura de André Gide y otros intelectuales europeos que residieron allí a principios del siglo XX, atraídos por la luz norteafricana y la tranquilidad de los huertos de cítricos.
Con más de 1.300 kilómetros de costa que se extienden desde el Golfo de Túnez hasta los confines con Libia, Túnez ofrece algunas de las playas más variadas y hermosas del Mediterráneo meridional: largas playas arenosas equipadas, calas aisladas accesibles solo por mar e islas casi desiertas donde la arena es tan fina que históricamente se utilizó para la fabricación del vidrio.
La isla de Djerba, conectada a tierra firme por una carretera-dique de origen romano, es el destino balneario más célebre del país. Su costa nororiental —la llamada Zona Turística— alberga una larga sucesión de playas arenosas blancas con aguas poco profundas y cálidas, ideales para familias. Pero Djerba es también la isla de la convivencia religiosa: judíos, musulmanes y cristianos viven aquí desde hace siglos, y la Sinagoga de la Ghriba, que según la tradición se remonta al siglo VI a.C., es el lugar de culto judío más antiguo de África.
En la costa oriental del país, las playas que se extienden desde Hammamet hasta Mahdia pasando por Monastir y Susa forman una franja balnearia continua de arena clara y mar relativamente tranquilo, protegida por la Península de Cabo Bon de los vientos del norte. Mahdia, en particular, conserva una medina compacta en un promontorio y playas menos frecuentadas que los grandes centros turísticos, con una atmósfera más auténtica. En el norte, la Península de Cabo Bon ofrece alternativas menos conocidas: Kelibia, con su imponente castillo aragonés en el promontorio y la playa inferior, y las aguas transparentes de El Haouaria en la punta extrema de la península, muy frecuentadas por los buceadores por la visibilidad excepcional.
La oferta de alojamiento tunecino es muy amplia y está orientada principalmente hacia el turismo de playa masivo, con grandes resorts todo incluido concentrados en las zonas turísticas de Hammamet, Sousse, Monastir y Djerba. Estos establecimientos ofrecen una excelente relación calidad-precio en comparación con equivalentes europeos, con piscinas, playa privada y entretenimiento incluidos, pero tienden a aislar al visitante del contexto local.
Para quienes prefieren una inmersión más auténtica, Túnez ofrece un número creciente de boutique hoteles ubicados en palacios restaurados de la medina —los llamados riad— con patios interiores, azulejos y muebles de madera tallada que proporcionan una experiencia completamente diferente a la de un resort de playa. La ubicación céntrica permite llegar a pie a la medina, el Bardo y los transportes hacia Cartago y Sidi Bou Said.
En Djerba, además de los grandes complejos de la zona turística de Midoun, también se encuentran mansiones tradicionales —las menzel— y pequeños hoteles de gestión familiar en la ciudad de Houmt Souk, capital de la isla, que permiten vivir a un ritmo más tranquilo y explorar los pueblos del interior. Para quienes se aventuran hasta el desierto, Tozeur dispone de lodge y ecohoteles en los palmerales y campings permanentes entre las dunas, con tiendas bereberes equipadas que garantizan el confort esencial en un contexto paisajístico extraordinario.
Túnez es accesible desde Sicilia mediante dos modalidades principales —ferry y avión— ambas cómodas y frecuentes, especialmente en temporada estival. La proximidad geográfica hace que las opciones sean competitivas tanto en tiempo como en costo en comparación con muchos destinos europeos.
La conexión marítima más directa es la ruta Palermo–Túnez, operada por Grimaldi Lines y por CTN (Compagnie Tunisienne de Navigation) con salidas regulares durante todo el año. La travesía dura aproximadamente 10-11 horas y se realiza típicamente por la noche, con salida vespertina y llegada matutina al puerto de La Goulette, el puerto de Túnez, a pocos kilómetros del centro de la ciudad. También está disponible la ruta Génova o Civitavecchia–Túnez para quienes no salen desde Sicilia.
Para llegar al puerto de Palermo desde el aeropuerto de Palermo se necesitan aproximadamente 35 minutos en taxi o con el servicio de autobús Prestia e Comandé. Desde Palermo, el ferry es la opción más pintoresca y práctica para quienes desean llevar el automóvil a Túnez, indispensable para explorar el país fuera de los circuitos turísticos principales.
La alternativa más rápida es el vuelo directo hacia el Aeropuerto Internacional de Túnez-Cartago (código IATA: TUN) o hacia los aeropuertos de Monastir (MIR) y Djerba (DJE), que sirven directamente a las principales zonas de playa. Compañías como Ryanair, Vueling y Tunisair operan rutas estacionales desde el aeropuerto de Catania y desde el de Palermo hacia estos destinos, con tiempos de vuelo entre 60 y 90 minutos. Los vuelos directos a Djerba desde Sicilia son especialmente frecuentes en verano y representan la solución ideal para una estancia de playa.
Una vez en Túnez, la red de autobuses interurbanos (SNTRI) y los louage —taxis colectivos en rutas fijas, medio de transporte muy popular entre los tunecinos— cubre todo el país a precios muy económicos. Para explorar los yacimientos romanos del interior, los oasis del sur y las medinas fuera de los circuitos principales, el alquiler de automóvil sigue siendo la solución más flexible. Las carreteras principales están en buen estado, la señalización es bilingüe árabe-francés y muchas señales incluyen también la transliteración latina. La autopista A1 conecta Túnez con Sfax pasando por Sousse en aproximadamente 2 horas y media.
Túnez se asoma al Mediterráneo en el Magreb central, limitando al oeste con Argelia y al sureste con Libia. Dista aproximadamente 140 km de las costas sicilianas: Palermo es el puerto de partida natural, mientras que Trapani y Agrigento se encuentran respectivamente a 170 y 220 km de la costa tunecina.
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