Située sur la côte orientale de la Sicile, Catania est l’une des plus belles villes d’art de notre péninsule, capable de séduire par son patrimoine historique, architectural et naturel des touristes du monde entier. Catania, nichée entre les eaux azurées de la mer Ionienne et le volcan Etna, est une ville dynamique, accueillante et élégante qui s’affirme comme le foyer du baroque sicilien.
Cité aux origines vraiment anciennes, Catania a été fondée par les Grecs en 729 av. J.-C. et a ensuite vu se succéder sur son territoire toutes les différentes civilisations qui ont marqué le bassin méditerranéen. Chaque domination a laissé dans cette ville les traces de son passage, qui nous sont pour la plupart parvenues malgré les catastrophes naturelles qui l’ont frappée à plusieurs reprises. On dit d’ailleurs que Catania a été détruite 9 fois et reconstruite 9 fois plus belle qu’avant. Parmi les événements les plus importants qui ont touché Catania, on retient l’éruption de l’Etna en 1669 et le tremblement de terre de la vallée de Noto en 1693.
Suite au tremblement de terre, la ville a été en grande partie reconstruite selon le style baroque qui était en vogue à l’époque, transformant ainsi le centre de Catania en un lieu d’une valeur extraordinaire. Son tracé urbain, ses édifices dont certains ont été construits en pierre de lave, sa proximité avec la mer et la présence de l’Etna, le volcan actif le plus haut d’Europe, sont tous des détails qui ont fait de Catania un véritable joyau de notre péninsule. Grâce à son aspect et à son patrimoine architectural unique au monde, Catania a été désignée Patrimoine de l’humanité par l’UNESCO avec les autres villes de la vallée de Noto.
Il ne faut pas oublier que Catania est également une ville avec un riche patrimoine gastronomique, qui comprend les cassates, les cannoli à la ricotta, les iris, les arancini et bien d’autres spécialités que vous pourrez découvrir en flânant dans les rues du centre.
Cœur de Catania, la Piazza del Duomo concentre les chefs-d’œuvre de l’époque baroque. Point de convergence des principales artères de la ville, la place accueille les palais du pouvoir municipal et ecclésiastique : la mairie, le Dôme et le Séminaire. La pente des rues offre depuis la place des perspectives architecturales et panoramiques d’une grande beauté.
L’élément central de la place est la Fontana dell’Elefante, réalisée en réutilisant d’anciens éléments décoratifs comme l’éléphant en pierre de lave d’époque romaine et l’obélisque égyptien. Autour de la fontaine se trouvent la mairie, installée dans le Palazzo degli Elefanti et le Palazzo dei Chierici, qui se relie à la Cathédrale par un passage au-dessus de la Porta Uzeda. Face à la mairie se dresse la Fontana dell’Amenano, le fleuve qui coule sous Catania.
Située sur la piazza Duomo, la Fontana dell’Elefante se caractérise par la statue en pierre de lave qui représente un éléphant, connu sous le nom de « Liotru » et symbole de la ville. Réalisée par l’architecte Giovan Battista Vaccarini entre 1735 et 1737, dans le cadre de la reconstruction de la ville après le terrible tremblement de terre de 1693, la fontaine fusionne différents éléments.
La base est formée d’un piédestal en marbre blanc situé au centre d’un bassin. Sur la base, deux sculptures représentent les deux fleuves de Catania, le Siméto et l’Améno. Au-dessus se trouve la statue de l’éléphant, la trompe tournée vers la Cathédrale de Sainte-Agathe. Sur le dos de l’éléphant se dresse un obélisque haut de trois mètres et demi, en granit, décoré de figures de style égyptien. Sa datation est incertaine, attribuée hypothétiquement à l’époque romaine, provenant probablement d’Égypte et apportée à Catania à l’époque des croisades.
Sur la partie supérieure de l’obélisque sont montés un globe, entouré d’une couronne composée d’une feuille de palmier (représentant le martyre) et d’une branche de lys (représentant la pureté). Au-dessus se trouve une plaque en métal avec une inscription dédiée à Sainte-Agathe, patronne de la ville, et enfin une croix.
Édifiée à l’époque normande, la cathédrale de Catania conserve de cette phase de construction les absides et le transept à l’aspect sévère et imposant. La forme actuelle de l’église remonte à la reconstruction du XVIIIe siècle, réalisée aussi en réutilisant des éléments préexistants comme le portail du XVIe siècle inséré sur le flanc gauche. À l’origine, elle a été construite sur d’anciennes thermes romaines et ses nombreuses restaurations au cours des siècles suivants sont dues aux conséquences des tremblements de terre qui ont frappé la ville.
L’intérieur majestueux en croix latine, divisé en trois nefs, renferme des œuvres d’art remarquables et accueille des sépultures célèbres. On remarque la tombe de Vincenzo Bellini, le célèbre compositeur né à Catania, et deux sarcophages, l’un datant de l’époque romaine contenant les restes de quelques membres de la famille royale aragonaise et l’autre gothique, appartenant à Constance d’Aragon, situés à l’intérieur de la chapelle normande de la Madone, l’une des œuvres les plus précieuses de la cathédrale.
Par la qualité et la beauté des édifices, notamment religieux, qui la bordent, la Via dei Crociferi est considérée comme la rue la plus représentative du Catania baroque.
Parmi les édifices les plus importants à voir, on trouve l’Église de San Giuliano avec sa belle façade convexe, le Collège des Jésuites avec quatre magnifiques cours, l’Église de San Francesco Borgia avec un escalier à double volée et l’Église de San Benedetto avec une façade richement décorée. La promenade se termine à la Villa Cerami, une oasis verte qui accueille la faculté de Droit.
La Via dei Crociferi est la deuxième parallèle de la via Etnea et on peut y accéder par la via Vittorio Emanuele ou la via Di Sanguliano.
Construire par Frédéric II dans la première moitié du XIIIe siècle, à l’origine sur un promontoire entouré par la mer, fortifié au XVIe siècle et ensuite endommagé et restauré à plusieurs reprises, le Castello Ursino est un édifice de plan carré, entouré de douves, avec quatre tours cylindriques aux angles. Lors des Vêpres siciliennes, il servit de siège au Parlement, puis au XVe siècle devint la résidence des souverains aragonais.
La coulée de lave de 1600 l’atteint et en ensevelit une partie, créant une nouvelle esplanade et l’éloignant de la mer.
Au début du XXe siècle, sa structure d’origine a été restaurée. Aujourd’hui, il abrite le Musée civique.
Ce palais est surtout connu pour sa façade impressionnante sur la via Dusmet : ornée de cariatides et de balcons richement encadrés de reliefs aux effets chromatiques remarquables, elle représente l’emblème de l’opulence de Catania aux siècles passés. Le corps arrière de l’immense palais s’ouvre sur la via Biscari.
À l’intérieur, on remarque le somptueux salon des fêtes avec sa voûte en dôme, ses décors rococo, ses miroirs, ses fresques et la galerie avec un extraordinaire escalier en spirale ingénieusement conçu pour donner une sensation de légèreté.
Le palais a accueilli en ses murs des personnages très importants, parmi lesquels Gœthe.
Les structures thermales souterraines situées à Catania sont datables des IVe-Ve siècles et il ne reste qu’une petite partie visible sous la piazza del Duomo. Le nom provient d’une inscription présente sur une dalle de marbre réduite en six fragments et aujourd’hui exposée à l’intérieur du Musée civique du Castello Ursino.
On accède aux thermes en passant par un corridor à voûte en berceau creusé dans l’espace entre les fondations de la cathédrale.
L’église de San Nicolò, commencée en 1687, est la plus vaste des églises siciliennes. La façade, jamais achevée, est rythmée par des colonnes géantes tronquées. L’intérieur impressionne par l’immensité de l’espace et l’absence d’éléments décoratifs. Elle conserve quelques toiles du XVIIe et XIXe siècles, disposées sur les autels, une très belle méridienne enrichie de figures zodiacales dans le transept, l’un des plus grandioses orgues existants et un splendide chœur en bois.
Adjointe à l’église se trouve le monastère bénédictin, l’un des plus grands complexes monastiques d’Europe, un majestueux édifice du XVIIIe siècle avec une façade scandée par des pilastres et de riches moulures aux fenêtres. L’intérieur abrite deux cloîtres, un réfectoire et des bibliothèques contenant plus de 100 000 volumes et publications. Aujourd’hui, il abrite le Département des sciences humaines de l’Université et accueille en son sein un espace culturel où se déroulent des expositions, des ateliers et des congrès.
La via Etnea est la rue principale, la plus importante et la plus spectaculaire du centre historique de Catania, elle a un tracé rectiligne et s’étend sur environ 2,8 kilomètres. Elle a vu le jour à la fin du XVIIe siècle suite au désastreux tremblement de terre du 11 janvier 1693 et les palais construits le long de la rue l’ont été dans le style du baroque sicilien par les architectes Giovan Battista Vaccarini et Francesco Battaglia.
La via Etnea part de la Piazza del Duomo jusqu’au Tondo Gioeni, en passant par la Piazza Università avec les palais du Rectorat et de San Giuliano et les 7 églises baroques, parmi lesquelles la splendide Collégiale.
Aujourd’hui, c’est la rue du shopping, piétonne et toujours animée, c’est l’un des lieux les plus aimés des Catanais et des touristes.
L’actuel Museo Civico Belliniano occupe la maison où le compositeur Vincenzo Bellini est né le 3 novembre 1801 et a passé les seize premières années de sa vie.
Inauguré le 5 mai 1930 en présence de Victor-Emmanuel III, le musée est organisé de manière chronologique. L’appartement ne comprend que cinq pièces, entièrement occupées par des souvenirs qui retracent la vie de Bellini et de sa famille ; des peintures, des livres, des partitions originales, des instruments de musique et le masque mortuaire du compositeur.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Découvrez Catania à travers les yeux de guides experts qui vous emmèneront à la découverte des trésors cachés de la ville. Participer à une visite guidée ou une free tour vous permettra de saisir la véritable essence de Catania.
Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.
À seulement trois kilomètres du centre-ville, se trouve La Plaia, la plage la plus populaire de la ville et le principal point de rendez-vous pour les résidents et les touristes, avec un beau littoral de sable très fin.
Facilement accessible, riche en structures hôtelières, bars et restaurants, c’est l’endroit idéal pour passer quelques heures de détente après avoir visité la ville.
Couleurs intenses, senteurs fortes et une présentation imaginative des marchandises caractérisent la Pescheria, le marché de Catania, situé sur la piazza Di Benedetto, la piazza Pardo et quelques rues adjacentes.
Entre homards et fruits de mer exposés à côté d’agrumes succulents et colorés, une promenade ici est le moyen idéal de s’immerger dans la vie populaire catanaise.
Catania est réputée pour ses grandioses palais baroques, construits suite au tremblement de terre de 1693.
Le Palazzo Municipale, la Cathédrale et l’Abbaye de Sant’Agata sont les plus célèbres, mais il y en a beaucoup d’autres, en particulier les bâtiments, notamment les églises de Santa Chiara, Santa Maria dell’Aiuto et Casa di Loreto, San Biagio, SS. Trinità, San Nicola, auxquels s’ajoutent le Monastère des Bénédictins, le Palazzo dell’Università, Porta Uzeda et Porta Ferdinandea.
La visite historique et culturelle des monuments et palais de Catania reconstruite est une belle occasion de découvrir en profondeur l’histoire et l’architecture de la ville.
L’Etna est un spectacle de la nature offrant de multiples possibilités d’exploration et permettant d’admirer les paysages uniques du plus haut volcan d’Europe avec une randonnée en pleine nature.
Il est également possible de faire un tour en train avec la Ferrovia Circumetnea qui parcourt la boucle inférieure du volcan, une excursion pédestre ou un circuit en tout-terrain.
Les randonnées conjuguent aventure et apprentissage et permettent d’admirer la Vallée du Bove et d’explorer une grotte de lave : sur l’Etna, il existe environ 200 grottes utilisées depuis l’Antiquité comme refuges, cimetières et lieux sacrés.
Pour passer une soirée différente, il est possible d’assister à un spectacle au célèbre Teatro Massimo Bellini, l’un des temples européens de la musique.
Le théâtre est le centre de représentation de l’opéra de Catania et est réputé pour l’opéra lyrique et les concerts.
Près de la gare centrale, le Centre culturel Le Ciminiere est un complexe qui abritait autrefois les raffineries de soufre.
Après une longue période d’abandon, l’ensemble des bâtiments a été restauré et intégré à de nouvelles constructions qui ont donné naissance à l’un des centres les plus dynamiques en matière d’événements culturels, de concerts et de rencontres thématiques.
Pour les amateurs de littérature, visite incontournable sur les traces de Giovanni Verga, le célèbre écrivain « verista » italien.
Le parcours dédié à Giovanni Verga commence par via S. Anna, avec la maison natale de l’écrivain : au deuxième étage d’un immeuble prestigieux, on trouve 2800 livres de l’écrivain, des photographies de l’époque, des autoportraits et les reproductions originales de ses œuvres. De là, on se déplace vers le corso Italia, où se trouve le monument à la Providence qui reproduit le naufrage du navire de la famille Malavoglia, l’événement tragique dans lequel a péri Bastianazzo, le fils de padron ‘Ntoni.
Enfin, en bus, on se rend à Aci Trezza, où se déroule le célèbre chef-d’œuvre I Malavoglia.
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