Grand Hotel Excelsior
À seulement 93 kilomètres des côtes méridionales de la Sicile, Malte est l’une des destinations les plus fascinantes de la Méditerranée et l’une des excursions les plus enrichissantes que vous puissiez faire lors d’un séjour dans l’île. Petite par sa superficie mais extraordinaire par sa densité historique, l’archipel maltais est composé de trois îles habitées — Malte, Gozo et Comino — pour une superficie totale de seulement 316 km². Malgré ses dimensions réduites, Malte renferme des temples mégalithiques plus anciens que Stonehenge et les pyramides égyptiennes, une capitale baroque reconnue au patrimoine mondial par l’UNESCO et une stratification culturelle qui mêle les influences arabes, normandes, espagnoles, chevaleresques et britanniques.
La proximité avec la Sicile rend Malte facilement accessible en ferry depuis Pozzallo ou en avion depuis Catania, avec des traversées qui durent respectivement environ 90 minutes et 45 minutes de vol. Cette proximité géographique se reflète aussi dans les affinités culturelles : le maltais, langue nationale officielle, est l’unique langue sémitique écrite en alphabet latin et contient de nombreux emprunts à l’italien et au sicilien, héritage de siècles d’échanges commerciaux et humains entre les deux rives du canal de Malte.
Que vous choisissiez une excursion d’une journée ou un long week-end, Malte offre une expérience de voyage complète, avec des sites archéologiques de classe mondiale, des eaux cristallines propices à la plongée sous-marine, une scène gastronomique dynamique et un centre historique — La Valette — qui parvient à être à la fois un musée à ciel ouvert et une ville vivante, pulsante de bars, galeries et restaurants.
Malgré ses dimensions, Malte est une île d’une complexité touristique surprenante. De la préhistoire à l’époque moderne, chaque coin raconte une histoire différente. Voici les attractions à ne pas manquer, sélectionnées pour leur valeur historique, leur unicité et leur impact visuel.
La Valette, fondée par les Chevaliers de Saint-Jean en 1566 et déclarée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980, est la plus petite capitale de l’Union européenne avec seulement 6 000 habitants, mais une densité de monuments et de musées inégalée. Construite entièrement sur une péninsule collinaire surplombant le Grand Harbour, la ville est un quadrillage parfait de rues baroques qui descendent abruptement vers la mer.
Le cœur de la ville est St. George’s Square, la place principale qui accueille le Palais du Grand Maître, aujourd’hui siège du Président de la République. À proximité se trouvent la Co-Cathédrale de Saint-Jean — l’un des intérieurs baroques les plus fastueux d’Europe, avec le sol entièrement recouvert de plaques funéraires en marbre des Chevaliers et deux immenses toiles du Caravage, dont la célèbre Décollation du Baptiste — et les Jardins de l’Upper Barracca, dont la terrasse offre l’une des vues les plus célèbres de la Méditerranée sur les eaux du Grand Harbour.
Explorer Malte depuis la mer est l’un des meilleurs moyens d’apprécier sa côte découpée, ses grottes marines et ses eaux couleur émeraude qu’on ne peut atteindre par voie terrestre. Les excursions en bateau partent principalement des ports de Sliema, La Valette et St. Paul’s Bay et couvrent des destinations comme la Blue Lagoon de Comino, les grottes de Saint-Paul et les falaises de la côte méridionale.
On trouve facilement des embarcations partagées pour les groupes, adaptées aux voyageurs seuls ou en couple, et des charters privés pour ceux qui préfèrent un itinéraire sur mesure. La plupart des excursions incluent des arrêts pour la baignade et le snorkeling.
Érigés entre 3600 et 2500 av. J.-C., les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra font partie des structures architecturales libres les plus anciennes du monde, précédant Stonehenge de plus d’un millénaire. Inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ils se dressent sur une falaise de la côte méridionale de Malte avec vue directe sur l’îlot de Filfla.
Ħaġar Qim, dont le nom en maltais signifie littéralement « pierres dressées », est le plus grand et le plus élaboré des deux complexes. Ses mégalithes en pierre à globigéries incluent le bloc le plus lourd trouvé à ce jour à Malte, estimé à environ 20 tonnes. Mnajdra, situé à quelques centaines de mètres de distance, est célèbre pour ses précises caractéristiques astronomiques : aux solstices et équinoxes, les rayons du soleil entrent exactement par certains passages du temple, illuminant des éléments architecturaux spécifiques. Les deux complexes sont désormais protégés par des structures semi-transparentes pour les préserver de l’érosion climatique.
L’Hypogée de Ħal Saflieni, à Paola, est l’un des sites préhistoriques les plus extraordinaires du monde : une nécropole souterraine taillée dans la roche calcaire sur trois niveaux superposés, datant d’environ 3000 av. J.-C. Découvert par hasard en 1902 lors de travaux de construction, il a livré les restes de plus de 7 000 individus et un mobilier funéraire d’une importance exceptionnelle, conservé au Musée archéologique national de La Valette.
La visite nécessite une réservation obligatoire et anticipée plusieurs semaines à l’avance, car l’accès est limité à 80 personnes par jour pour préserver les conditions microclimatiques internes. Les visites guidées durent environ 45 minutes et permettent de descendre jusqu’au troisième niveau, où se trouve la fameuse Chambre de l’Oracle, une alcôve dotée d’une acoustique exceptionnelle capable d’amplifier la voix masculine de manière à encore surprendre les visiteurs aujourd’hui.
Mdina — la « cité du silence », comme on l’appelle communément — est l’ancienne capitale médiévale de Malte, construite sur un plateau au cœur de l’île à 150 mètres d’altitude. Entourée de murailles normandes et baroques, elle n’accueille que 300 habitants permanents et interdit l’accès aux automobiles, ce qui en fait l’une des habitations historiques les mieux conservées de la Méditerranée.
Se promener dans ses petites ruelles au coucher du soleil, lorsque les tours organisés se raréfient et que la lumière dorée frappe les palais en pierre locale couleur miel, est une expérience difficile à oublier. À ne pas manquer la Cathédrale de Saint-Paul, reconstruite en style baroque après le tremblement de terre de 1693, et les bastions septentrionaux, d’où les jours clairs on entrevoit les côtes de la Sicile. À quelques pas des murailles s’étend Rabato, le faubourg médiéval avec ses églises souterraines et ses catacombes paléochrétiennes.
Le Grand Harbour de Malte est considéré comme l’un des ports naturels les plus beaux et stratégiquement importants du monde. Sur ses rives, face à La Valette, s’élèvent les Trois Cités — Vittoriosa (Birgu), Senglea (Isla) et Cospicua (Bormla) — un ensemble de rues, d’églises et de bastions qui antécède la construction même de la capitale et qui abrite toujours le Sacré Convento des Chevaliers de l’Ordre de Malte.
La meilleure façon de profiter du panorama dans son ensemble est de monter à bord d’un dgħajsa, la traditionnelle embarcation à rames maltaise aux couleurs vives, et de traverser le port de La Valette vers Vittoriosa. À Birgu, le Fort St. Angelo mérite une visite, récemment restauré et ouvert au public, qui a joué un rôle crucial lors du Grand Siège de 1565, lorsque les Chevaliers de Saint-Jean ont repoussé l’attaque de l’Empire ottoman.
L’îlot de Comino, situé dans le détroit entre Malte et Gozo avec seulement 3 habitants permanents, accueille la Blue Lagoon, une baie aux eaux cristallines de couleur turquoise intense qui figure régulièrement dans les classements des plus belles plages de la Méditerranée. Les eaux peu profondes et abritées du vent la rendent idéale pour la baignade et le snorkeling sur des fonds sablonneux qui atteignent à peine trois mètres de profondeur.
L’accès se fait exclusivement par mer avec les nombreuses embarcations qui partent de Malte et Gozo chaque matin. Il est recommandé d’arriver avant 9h00 pour trouver la baie encore dégagée : pendant les heures centrales de la journée, en particulier entre juin et septembre, la Blue Lagoon se remplit considérablement. À quelques minutes à pied de la baie, les grottes marines de Comino offrent des paysages à explorer en kayak ou paddle, disponibles à la location directement sur la plage.
Gozo (en maltais Għawdex) est la deuxième île de l’archipel par la taille et la première par la sérénité : plus verte, plus rurale et moins fréquentée que Malte, elle offre une alternative au rythme lent avec des campagnes cultivées en terrasses, des petites criques rocheuses et une authenticité plus difficile à trouver à Malte. Le ferry depuis Ċirkewwa, à la pointe nord de Malte, prend environ 25 minutes.
À Gozo se trouvent les temples de Ġgantija — les plus anciens de l’archipel, remontant à 3600 av. J.-C. — et la Citadelle de Victoria, la forteresse médiévale qui domine l’île entière de haut. Jusqu’en 2017, la côte nord de Gozo était marquée par la célèbre Fenêtre Bleue, l’arc calcaire naturel qui s’est effondré en mer lors d’une tempête ; le site est aujourd’hui très fréquenté par les plongeurs qui s’immergent parmi les ruines du promontoire submergé.
Fort St. Elmo, à l’extrémité orientale de la péninsule de La Valette, est le point où les Chevaliers de Saint-Jean ont tenu pendant 31 jours l’assaut ottoman en 1565, dans ce qui est considéré comme l’un des sièges militaires les plus épiques de l’histoire moderne. Entièrement restauré entre 2015 et 2016, il abrite aujourd’hui le National War Museum, qui retrace l’histoire militaire de Malte de la préhistoire à la Seconde Guerre mondiale, avec une attention particulière au Blitz de Malte (1940-1942), durant lequel l’île a subi plus de bombardements que Londres pendant tout le conflit.
À l’intérieur du fort est conservé le Biplan Faith, l’un des trois avions avec lesquels Malte a défendu ses cieux pendant les premiers mois de 1940, devenu symbole de la résistance maltaise. La visite du fort s’accompagne naturellement d’une promenade le long du bastion du Lascaris, avec vue sur le Grand Harbour et l’entrée du port.
Malte n’est pas la destination balnéaire la plus évidente de la Méditerranée — l’île est principalement rocheuse et les plages de sable sont rares mais de très grande qualité. Les plus belles se concentrent sur la côte nord-ouest, tandis que la côte orientale et la côte méridionale offrent principalement des criques rocheuses avec accès direct à la mer cristalline, très appréciées des plongeurs et des amateurs de snorkeling.
La plage la plus célèbre et la plus fréquentée de l’île est Golden Bay, dans la zone de Għajn Tuffieħa : un large arc de sable doré encadré par des collines d’argile rouge qui descendent abruptement vers la mer. Son orientation vers l’ouest en fait l’un des meilleurs endroits de l’île pour assister au coucher de soleil. À quelques minutes à pied se trouvent Għajn Tuffieħa Bay, accessible uniquement en descendant un long escalier et pour cette raison moins fréquentée, et la plus petite Gnejna Bay, caractérisée par des fonds sablonneux et des eaux particulièrement calmes, adaptée aux familles avec enfants.
Sur le versant nord, Mellieħa Bay est la plage la plus étendue de Malte, avec plus de 800 mètres de littoral plat et des fonds qui descendent très graduellement : un choix idéal pour ceux qui voyagent avec de jeunes enfants. À proximité, Paradise Bay est une petite crique abritée accessible uniquement à pied ou par voie maritime, avec des eaux de couleur intense et une atmosphère intime. Pour ceux qui cherchent quelque chose de plus retiré, les criques rocheuses de la péninsule de Delimara, au sud-est de l’île, offrent des eaux limpides et l’absence d’infrastructures balnéaires garantissent une journée au bord de la mer loin de la foule.
Malte offre un large choix d’hébergements pour tout type de voyageur, avec une plus grande concentration de structures dans les zones de Sliema, St. Julian’s et La Valette. Ceux qui partent de la Sicile pour un week-end peuvent trouver des forfaits pratiques ferry + hôtel, en particulier en basse saison.
La Valette est le choix idéal pour ceux qui souhaitent vivre l’expérience la plus authentique et marcher entre les monuments historiques sans prendre les transports publics. Ces dernières années, la capitale a vu l’ouverture de nombreux boutique-hôtels aménagés dans des palais baroques restaurés, avec des chambres qui mélangent la pierre apparente et le design contemporain. Les prix sont légèrement plus élevés que dans d’autres zones de l’île, mais la commodité et l’atmosphère sont incomparables.
Pour ceux qui préfèrent l’animation de la vie nocturne et la proximité des plages urbaines, Sliema et St. Julian’s offrent la plus grande concentration d’hôtels, restaurants et bars de l’île. Le bord de mer de Sliema est bordé de boutiques et de cafés, tandis que St. Julian’s, avec le quartier de Paceville, est le centre de la vie nocturne maltaise. Les deux zones sont reliées à La Valette par un service efficace de bus publics.
Une troisième option, plus tranquille et adaptée aux familles, est la zone de St. Paul’s Bay et Bugibba, sur la côte nord, avec une large disponibilité d’appartements et d’hôtels à des prix abordables. De là partent de nombreuses excursions en bateau vers Comino et Gozo.
La Sicile est le point de départ naturel pour rejoindre Malte : les deux destinations ne sont séparées que par 93 kilomètres de mer et reliées par des connexions régulières en ferry comme en avion. Si vous êtes déjà en Sicile pour vos vacances, ajouter Malte à votre itinéraire est plus simple qu’il n’y paraît.
Le moyen le plus pittoresque — et souvent le plus économique — de rejoindre Malte est le ferry depuis Pozzallo, dans la province de Raguse. La compagnie Virtu Ferries exploite cette route avec des catamaran rapides qui couvrent la traversée en environ 90 minutes. Les départs sont quasi quotidiens en haute saison, avec une fréquence réduite en hiver. Le port d’arrivée est La Valette, ce qui vous permet de commencer votre visite immédiatement sans transferts supplémentaires.
Pour rejoindre Pozzallo depuis l’est de la Sicile, l’aéroport de Catane se trouve à environ 100 kilomètres, parcourables en voiture en moins d’une heure et demie via l’autoroute A18 et A19. De Raguse ville, la distance jusqu’au port de Pozzallo n’est que de 25 kilomètres, soit environ 30 minutes en voiture.
L’alternative la plus rapide est le vol direct depuis Catane Fontanarossa vers l’Aéroport International de Malte (code IATA : MLA), desservi par des compagnies comme Ryanair et Air Malta avec une fréquence variable selon la saison. Le temps de vol est d’environ 40 à 50 minutes, ce qui rend cette option particulièrement intéressante pour les séjours courts. L’aéroport maltais se trouve à Luqa, à seulement 8 kilomètres du centre de La Valette, accessible en bus ligne X4 ou en taxi.
Une correspondance pratique est également disponible pour ceux qui arrivent en Sicile via l’aéroport de Palerme : plusieurs compagnies low cost proposent des trajets avec escale qui vous permettent de combiner les deux destinations en un seul voyage, optimisant ainsi temps et coûts.
Une fois sur l’île, le réseau de bus publics géré par Malta Public Transport couvre l’ensemble du territoire avec des tarifs économiques (environ 1,50 € par trajet en été). Les principales gares routières se trouvent au Valletta Bus Terminus, juste à l’extérieur de la porte principale de la ville. Pour plus de flexibilité — indispensable pour explorer les temples préhistoriques du sud ou accéder aux plages les plus isolées — la location de voiture est une option très populaire, avec des tarifs compétitifs. Notez que à Malte, on roule à gauche, héritage de la période coloniale britannique.
Avec une journée devant vous, vous pouvez combiner Malte avec une visite à Gozo, accessible en ferry depuis Ċirkewwa en 25 minutes. Gozo offre un paysage complètement différent : des collines en terrasses couleur ocre, des villages tranquilles, et la Citadelle de Victoria qui domine l’île de haut. Les amateurs de plongée trouveront à Gozo certains des meilleurs sites de plongée de la Méditerranée, notamment le Blue Hole, une voragine naturelle dans le calcaire qui descend verticalement sur plus de 50 mètres.
Une demi-journée suffit en revanche pour visiter Comino avec sa Blue Lagoon, accessible depuis les ports de Malte et Gozo par des bateaux réguliers qui partent chaque matin. La petite île, presque entièrement déshabitée, n’a ni routes asphaltées ni automobiles, et son unique établissement hôtelier est un seul hôtel. Le Palais Verdala, résidence d’été du Président de la République, et les Jardins de San Anton, parmi les plus beaux jardins botaniques de l’île, complètent l’offre d’excursions à proximité disponibles sur l’île principale.
Ceux qui se trouvent en Sicile dans la région de Marina di Ragusa ou de Marzamemi peuvent facilement organiser une excursion d’une journée à Malte en profitant du ferry du matin depuis Pozzallo, avec retour en fin d’après-midi.
Quel temps fait-il à Malte? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Malte pour les prochains jours.
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