Hotel Ariston and Palazzo Santa Caterina
Taormine - Via Bagnoli Croci, 168
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À quelques pas de la côte de Taormina, enchâssée dans le splendide golfe délimité par la Grotta Azzurra à l’est et le Cap Taormina à l’ouest, se trouve l’Isola Bella, séparée de la terre ferme par une étroite bande de terre qui s’avance dans l’eau juste assez pour faire de ce rocher une véritable île. Elle est si proche du continent qu’à marée basse, elle devient une presqu’île, un petit promontoire accessible aussi à pied, entouré d’eaux cristallines aux couleurs éclatantes.
Avec Taormina, faisant partie de la Liste indicative de l’UNESCO pour être candidate au patrimoine de l’humanité, l’Isola Bella, ou Isula Bedda en sicilien, est un véritable point de référence de Taormina, l’un des lieux à ne pas manquer pour qui est en vacances ou de passage par ici. La bande de terre qui la sépare de la côte devient l’été une magnifique plage, prise d’assaut par les touristes et les résidents pour admirer l’un des plus beaux panoramas de la Sicile orientale.
La plage de l’Isola Bella est sans doute l’attraction principale de la côte de Taormina. Sa forme unique, qui s’étend le long du promontoire la reliant à l’île, est une véritable icône de la Sicile.
On y accède par un escalier qui part de la route nationale et descend jusqu’à la plage : le long de ce court trajet à pied, vous pourrez admirer un panorama unique et prendre des photos magnifiques.
Une fois arrivé à la plage, vous la trouverez en grande partie équipée de parasols et de chaises longues à louer jusqu’au bord de l’eau, où celle-ci est transparente et cristalline. La plage est composée de petits cailloux et de pierres, nous vous conseillons donc de vous munir de chaussures de plage, à porter aussi dans l’eau car le fond est irrégulier.
Il existe aussi une petite partie de plage libre, juste le long de l’isthme de terre qui la sépare de l’Isola Bella, bien que cette section soit souvent très fréquentée. Une autre zone de la plage de l’Isola Bella en accès libre est celle à l’extrémité est, juste où partent les bateaux qui conduisent en excursion à la Grotta Azzurra et à la Grotta della Conchiglia.
À l’Isola Bella, il n’y a en réalité pas grand-chose à voir, car c’est un petit îlot de forme conique, d’un diamètre d’à peine 100 mètres et d’une hauteur maximale de 33 mètres au-dessus du niveau de la mer, sans un accès à la mer facile en raison des rochers déchiquetés et avec une petite forêt dans la partie centrale. Le seul bâtiment présent sur l’île est le Musée naturalisteque, qui mérite néanmoins une visite.
Il n’est pas nécessaire d’avoir un billet d’entrée pour visiter l’Isola Bella ou sa plage. Le musée naturalistique fait partie du Musée naturalistique régional de Isolabella et Villa Caronia, et est ouvert tous les jours de 9 heures du matin jusqu’à une heure avant le coucher du soleil, bien que l’hiver, les horaires d’accès pourraient varier en cas de mauvais temps. L’entrée coûte 4 euros, tandis que le tarif réduit coûte la moitié. Les visites se font par groupes de maximum 15 personnes, limite étendue à 20 pour les scolaires accompagnés d’enseignants.
Il n’existe pas de visites guidées exclusivement pour l’Isola Bella. Ceux qui le souhaitent peuvent cependant réserver un tour complet de Taormina comprenant aussi l’île, afin qu’un guide expert vous raconte les secrets de cette merveille naturelle.
Il est ensuite possible de participer à une excursion privée en bateau, qui part de la côte de Mazzarò et contourne l’île, pour un parcours de durée variable qui permet aussi d’observer les grottes de la région (Grotta Azzurra et Grotta della Conchiglia), ainsi que la baie de Naxos.
L’Isola Bella se trouve à quelques mètres au large de la côte de Taormina, dans la charmante localité de Mazzarò, et il est donc naturel de vouloir la visiter en été. Mais attention au fait qu’en cette saison, la plage adjacente peut devenir très surpeuplée, et la chaleur estivale peut rendre le séjour peu agréable. Il est donc préférable de visiter l’Isola Bella au printemps, particulièrement entre mi-avril et fin mai, quand les jours sont déjà très longs, le climat chaud mais toujours doux et qu’il y a peu de monde, l’idéal pour profiter au mieux de ce petit coin de paradis.
La fin de l’été et le début de l’automne sont aussi des mois parfaits : en septembre par exemple, la température de la mer atteint son pic, et la foule d’août s’est déjà dissipée. Vous aurez l’île rien que pour vous et pourrez faire de magnifiques baignades.
Celui qui choisit de visiter l’Isola Bella en hiver devra bien sûr renoncer à se baigner ou à prendre le soleil, mais le panorama de la mer en cette saison est certainement unique et fascinant, qu’il soit dégagé ou couvert.
L’Isola Bella se trouve dans la zone de Mazzarò, dans la commune de Taormina. Elle fait partie intégrante du profil côtier de la zone, et il est donc impossible de ne pas la remarquer. Elle se trouve cependant en dehors du centre historique de Taormina, à environ 40 minutes à pied qui deviennent environ 7 kilomètres en voiture, mais on y accède facilement par l’autoroute A18, en sortant à la sortie de Taormina et en suivant la route principale. Il est possible de se garer le long de la route ou dans l’un des nombreux parkings privés.
Celui qui se déplace en bus peut arriver au centre de Taormina par l’une des nombreuses lignes au départ des principales villes de Sicile, puis prendre le téléphérique de Taormina à Mazzarò : en seulement 3 minutes vous arrivez à l’Isola Bella, au coût de 3 euros pour un trajet unique ou 10 euros pour un abonnement journalier. Les départs ont lieu toutes les 15 minutes, le premier à 9 heures du matin, le dernier à 1 heure du matin.
Comme mentionné, il n’y a aucun bâtiment sur l’Isola Bella sauf le musée naturalistique, et il est donc impossible de dormir sur place. Mais le long de la Via Nazionale, la route côtière qui donne directement sur l’île, il y a bien 3 hôtels qui permettent de dormir et d’y arriver directement à pied. Sinon, celui qui cherche quelque chose de plus économique peut trouver un hébergement dans la région : il y a de nombreux hôtels, appartements et chambres d’hôtes à proximité, capables de satisfaire tous types de voyageurs.
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