Peut-être n’est-elle pas aussi emblématique que Venise, Rome ou Florence, mais Palerme n’a rien à envier en matière de charme et possède assurément des lieux incontournables.
Le centre historique est un musée à ciel ouvert : en flânant dans les rues des anciens quartiers, vous pourrez admirer des églises extraordinaires, un théâtre des plus élégants, des forteresses et des cours royales, des places pittoresques et des rues piétonnes, qui côtoient des marchés populaires animés où la tradition du commerce ambulant revêt presque un caractère sacré.
Nous avons sélectionné pour vous les attractions les plus célèbres de Palerme : grâce à cette liste pratique de choses à voir, vous tomberez sans doute amoureux de cette ville !
En vous promenant dans le centre de Palerme, vous ne pourrez pas manquer d’être fasciné par la magnifique Cathédrale, un chef-d’œuvre architectural qui fusionne des éléments d’art grec, romain, arabe, normand, catalan et gothique.
Avant d’entrer, prenez le temps d’admirer son extérieur, en particulier le portique orné qui est un véritable chef-d’œuvre de l’art sicilien.
À l’intérieur de la Cathédrale se trouvent les tombes des monarques siciliens, dont le célèbre empereur Frédéric II ; on y conserve également les restes de Sainte-Rosalie, envers laquelle les Palermitains ont toujours une grande dévotion.
Les marchés historiques de Palerme sont le lieu où l’on peut saisir l’âme profonde de cette ville fascinante, multiculturelle, fortement attachée aux traditions, ensoleillée et agréablement bruyante.
Ce sont aussi les temples de la street food palermitaine : goûtez avec une dévotion quasi religieuse le pain et les panelles, les croquettes, le pain à la rate, les arancini et autres délices qui ont rendu la cuisine de rue palermitaine célèbre dans le monde entier.
Ballarò2 est considéré comme le marché populaire par excellence, où faire ses courses est un véritable rite qui se transmet de père en fils. Le Marché du Capo3 est un labyrinthe coloré de ruelles très étroites, tandis que La Vucciria4 est peu fréquenté pendant la journée mais s’anime le soir, devenant un lieu de rendez-vous populaire pour les jeunes de la ville.
Un autre témoignage précieux du métissage culturel qui caractérise la ville de Palerme est représenté par le Palais des Normands, un édifice construit à des fins défensives mais ensuite adapté en élégante cour royale.
L’aspect actuel du palais est le résultat de constructions, démolitions, reconstructions et agrandissements conçus par les Phéniciens, les Arabes, les Normands, les Espagnols, les Français et les Italiens.
L’attraction principale du palais est la magnifique Chapelle Palatine, un débordement de mosaïques byzantines d’une valeur artistique inestimable.
La rencontre de deux rues à Palerme devient une œuvre d’art à ciel ouvert. Les Quatre Coins est le nom donné par les Palermitains à la Piazza Vigliena, une place de forme octogonale insolite formée par l’intersection de la via Maqueda et de la via Vittorio Emanuele.
Aux angles de cette place se trouvent quatre magnifiques édifices baroques dont les façades convexes, somptueusement décorées de statues et de fontaines, figurent parmi les sujets les plus photographiés de Palerme.
Palerme est une ville qui possède une importante tradition théâtrale. Les spectacles de marionnettes, les puppi, sont typiques de la région, mais l’aristocratie et les intellectuels fréquentaient les plus raffinés théâtres d’opéra, de ballet et de théâtre classique.
Le temple de la culture théâtrale à Palerme est le splendide Théâtre Massimo, l’un des plus grands théâtres d’Europe et aussi l’un des plus beaux.
Participez à une visite guidée du théâtre pour explorer des salles normalement inaccessibles au public, marcher sur les planches comme une diva de l’opéra ou une prima ballerina, et monter sur la terrasse du théâtre, d’où vous profiterez d’une vue incomparable sur la ville depuis l’un de ses monuments les plus importants.
Un spectacle à la fois macabre et fascinant est offert par les Catacombes du Couvent des Capucins, qui renferment la plus vaste et la plus extraordinaire collection de momies du monde.
Plus de 2 000 personnes ont été momifiées et leurs corps conservés par les moines du couvent au fil des siècles ; elles sont divisées en secteurs selon le sexe, la classe sociale et la profession.
La momie la plus célèbre de la collection est celle de la petite Rosalia Lombardo, décédée à l’âge de deux ans : le processus d’embaumement a rendu éternelle la beauté de cette enfant, qui semble plongée dans un sommeil réparateur et paisible.
Malgré leur charme macabre, les Catacombes des Capucins sont parmi les attractions les plus visitées de Palerme.
Une étape incontournable de tout itinéraire arabo-normand dans la ville de Palerme est l’Église de la Martorana, considérée comme l’une des merveilles de la capitale sicilienne.
À l’extérieur, elle est simple et épurée, mais à l’intérieur, cette église cache un trésor byzantin : il s’agit du plus ancien cycle de mosaïques de toute la Sicile, un triomphe d’or et de perfection technique.
Le nom de l’église évoque Eloisa Martorana, fondatrice d’un couvent de moniales bénédictines qui héritèrent de l’église en 1453. Elles sont connues sous le nom de « moniales martorane » et les Palermitains les retiennent tous comme les inventrices de la frutta martorana, le gâteau typique en pâte d’amande que les Siciliens consomment le jour des morts.
L’église dédiée à « Santuzza », bien-aimée patronne de la ville de Palerme, est un exemple stupéfiant de fusion entre le génie humain et la spiritualité.
Construite à proximité de la grotte où ont été découverts les restes de Sainte-Rosalie, c’est une église enchâssée dans un décor naturel d’une rare beauté. À l’intérieur, un système de petits canaux métalliques recueille l’eau qui jaillit des parois de la grotte, considérée comme sacrée.
L’Église de San Giovanni degli Eremiti est l’un des symboles les plus reconnaissables de Palerme : ses cinq coupoles rouges de style arabo-normand, construites par ordre de Roger II vers 1136, émergent parmi les jardins du centre historique avec une force visuelle immédiate. L’intérieur est dépouillé et silencieux, presque dénué de décoration, ce qui rend encore plus évidente la pureté de la structure architecturale. Le cloître normand attenant, avec ses petites arcades entrecroisées et son jardin d’orangers et de palmiers, est l’un des coins les plus intimes et photogéniques de toute la ville.
Construit entre 1165 et 1167 par les rois normands comme résidence d’été de plaisance, La Zisa — du terme arabe al-ʿazīza, « la magnifique » — est l’exemple le plus important d’architecture arabo-normande civile survivant en Sicile. À l’intérieur, la Salle de la Fontaine conserve un système sophistiqué de rafraîchissement naturel : l’eau s’écoulait le long des parois décorées de mosaïques, abaissant la température des pièces intérieures. Aujourd’hui, la Zisa abrite le Musée d’Art Islamique, avec une collection qui aide à contextualiser le syncrétisme culturel extraordinaire de la Palerme médiévale.
À seulement 10 km de Palerme se trouve une autre église qui mérite absolument d’être visitée : le Dôme de Monreale est tellement célèbre qu’il attire des visiteurs du monde entier.
Selon la légende, cette église a été construite en rivalité avec la Cathédrale de Palerme, comme une sorte de défi de prestige entre deux nobles rivaux. Déterminer laquelle des deux églises est la plus belle est vraiment difficile : mieux vaut les visiter toutes les deux !
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Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.
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