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Palerme : billet pour le palais normand et application audio téléchargeable
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Il s’appelle Palazzo dei Normanni, mais son aspect actuel est le résultat de constructions, de démolitions et de superpositions qui se sont succédé au fil des siècles sous l’action des Arabes, des Espagnols, des Français, des Italiens et naturellement aussi des Normands.
Il faut ajouter que le palais a été construit sur l’un des premiers établissements puniques, dans la partie la plus haute de l’ancien noyau urbain de Palerme.
Cette austère forteresse, également connue sous le nom de Palazzo Reale, est donc le résultat d’un mélange de peuples et de cultures différentes, une caractéristique que partagent de nombreux édifices de Palerme.
Au fil des siècles, il a accueilli des activités administratives (fonction qu’il conserve toujours), des ateliers artisanaux d’orfèvrerie et de production textile, ainsi que des activités culturelles, notamment l’École Poétique Sicilienne qu’il faut absolument mentionner.
En raison de sa structure très particulière, de son histoire et de la splendeur de la Cappella Palatina qu’il renferme, le Palazzo dei Normanni attire d’innombrables touristes, désireux de visiter l’une des plus anciennes demeures royales d’Europe.
La structure du Palazzo dei Normanni est vraiment particulière, composée de bâtiments en forme de tour reliés entre eux par des portiques et des jardins.
Aux premières tours existant dans la forteresse arabe et dans le premier palais de Ruggero II ont été ajoutées les tours Pisana, Ioaria, Chirimbi, Greca : on pense que les deux premières ont accueilli les appartements des souverains normands et de Frédéric II de Souabe.
Située à l’intérieur de la tour médiévale Ioaria, la Sala dei Venti est l’une des salles les plus fascinantes du palais : elle doit son nom à la magnifique rose des vents présente sur son superbe plafond en bois.
Le nom se réfère au roi Ruggero II, mais les magnifiques mosaïques représentant des scènes de chasse et des images allégoriques de la puissance normande sont dues à son fils Guglielmo I.
Ce sont des salles richement décorées de fresques au cours de la première moitié du XVIIe siècle afin de transformer les espaces originaux en salles pour les audiences d’été.
Depuis 1947, la Sala d’Ercole est le siège de l’Assemblée Régionale Sicilienne et pour cette raison, elle n’est pas accessible à la visite certains jours.
Son nom fait référence au héros mythologique grec Hercule, ici représenté dans un cycle pictural du XVIIIe siècle de l’artiste Giuseppe Velasco, surnommé « le Velázquez de Sicile ».
La Sala dei Vicerè, la Sala Cinese et la Sala Pompeiana sont meublées avec des meubles des XVIIe et XIXe siècles et doivent leur nom aux motifs des fresques qui les ornent.
La vedette du Palais, si on peut dire en parlant d’un édifice religieux, est l’extraordinaire Cappella Palatina, qui à l’époque de sa construction en 1132 constituait le centre névralgique des différentes structures qui articulaient le palais.
Montez au premier étage du palais pour admirer cette merveilleuse basilique à trois nefs dédiée aux Saints Pierre et Paul, que l’écrivain Guy de Maupassant a définie comme « l’église la plus belle du monde ».
La couleur or scintillante des extraordinaires mosaïques qui ornent la coupole, le transept et les absides est certainement l’élément distinctif de l’intérieur de l’église. Les mosaïques byzantines de la Cappella Palatina racontent des histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament, avec une maîtrise exceptionnelle dans la représentation des détails et des expressions.
Ne vous laissez pas aveugler par tout cet or : levez les yeux vers le haut pour admirer aussi le plafond en bois très particulier de style muqarnas, une solution décorative caractéristique de l’architecture musulmane.
La Cappella a été consacrée en 1140 et l’aspect original de l’extérieur était complètement différent de celui que nous voyons aujourd’hui : l’église s’élevait à l’origine de façon isolée, mais a ensuite été englobée par des structures plus récentes, ce qui explique pourquoi il ne reste pratiquement rien de la façade originale.
La structure et les décorations de la Cappella Palatina sont imprégnées d’éléments qui témoignent de la politique de tolérance et d’ouverture envers d’autres cultures menée par le roi Ruggero II :
Gardez à l’esprit que le palais abrite les bureaux administratifs de la Région et que, pour cette raison, les salles des appartements royaux pourraient ne pas être accessibles à la visite certains jours.
Il y a plusieurs entrées au Palais : l’entrée pour les visiteurs se trouve à Piazza Indipendenza.
Le Palazzo dei Normanni est l’un des monuments inclus dans l’itinéraire arabo-normand des villes de Palerme, Monreale et Cefalù, déclaré Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO.
Vous pouvez également participer à une visite guidée, c’est le meilleur moyen de visiter le Palazzo dei Normanni et la Cappella Palatina.
Le premier noyau de cet édifice monumental est le qsar, une forteresse construite à des fins défensives par les Arabes dans la première moitié du IXe siècle de notre ère.
La forteresse devient palais en 1130 par la volonté de Ruggero II, premier roi normand de Sicile ; deux ans plus tard, la chapelle aujourd’hui connue sous le nom de Cappella Palatina est construite à l’intérieur du palais et au-dessus d’une église préexistante.
L’œuvre de transformation de forteresse en palais a été poursuivie par les successeurs de Ruggero II, Guglielmo I et Guglielmo II, aboutissant à la réalisation d’un complexe articulé de tours reliées par des passages avec des pièces et des espaces caractérisés par d’élégantes solutions architecturales et des décorations raffinées, appropriés pour accueillir un public noble et cosmopolite.
Le palais est resté palais royal jusqu’à la fin du XIVe siècle, quand les Aragonais, alors souverains de Palerme, ont décidé de l’abandonner pour des raisons de sécurité.
Il a fallu attendre le XVIe siècle pour que le palais redevienne une demeure royale, avec l’installation du vice-roi espagnol : à cette période commencent d’importants travaux de modification, de démolition et de construction qui changeront radicalement l’aspect du palais.
Au XVIIIe siècle, les nouveaux « locataires » royaux sont les Bourbons tandis que suite à l’unité de l’Italie, plusieurs bureaux ministériels sont installés dans le palais.
Aujourd’hui, le Palazzo dei Normanni abrite l’Assemblée Régionale Sicilienne, tandis qu’une aile appartient à l’Armée.
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