Dans l’Antiquité, Syracuse était une ville qui, par son importance et sa beauté, rivalisait avec Athènes. Les splendeurs de cette époque lointaine résonnent encore dans les rues de la ville et se mêlent à des atmosphères médiévales et à des magnificences baroques. Ses places, ses ruelles, ses palais, tout à Syracuse semble être un hymne à la beauté et à l’immortalité.
Facilement accessible depuis l’aéroport de Catane, Syracuse est aujourd’hui l’une des villes les plus visitées de Sicile. Avec ses magnifiques plages, ses trésors archéologiques, ses bars et restaurants en plein air qui servent une cuisine locale exquise, Syracuse incarne tout ce qui a fait de la Sicile une destination célèbre dans le monde entier.
Ville à l’histoire très ancienne, Syracuse, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, a été définie par Cicéron comme « la plus grande et la plus belle des villes grecques ». Cette localité ne possède pas seulement de magnifiques sites archéologiques remontant aussi bien à la période grecque qu’à l’époque romaine, mais aussi de magnifiques plages où se détendre après une visite de découverte de la ville. Parmi les étapes incontournables de Syracuse, il y a : la Piazza del Duomo, le Théâtre Grec, la Piazza Archimede et le Castello Maniace.
Le véritable cœur de Syracuse est l’Île d’Ortygie, un territoire s’étendant sur un peu plus d’un kilomètre qui représente la partie la plus ancienne de la ville. Ortygie n’est pas, en réalité, une véritable île puisqu’elle est reliée à la terre ferme par le Ponte Umbertino et le Ponte Santa Lucia.
Cette zone est considérée comme un musée à ciel ouvert pour son patrimoine archéologique et architectural véritablement unique, allant des temples de l’époque grecque aux édifices construits pendant la période fasciste, en passant par les témoignages laissés par les Aragonais et les Arabes.
Divisée en petits quartiers historiques, Ortygie est la zone la plus ancienne de la ville de Syracuse qui renferme des sites comme la Cathédrale, le Castello Maniace d’époque souabe-normande, l’Église de Santa Lucia alla Badia, le Temple d’Apollon datant du VIe siècle av. J.-C. et le Temple d’Athéna. Le cœur de l’Île d’Ortygie est certainement la Piazza Archimede, un lieu de rencontre où vous pouvez admirer la magnifique Fontaine d’Artémis construite en 1907 par Giulio Moschetti.
Après une promenade de 30 minutes depuis Ortygie, il est possible de rejoindre l’attraction touristique la plus célèbre de Syracuse, à savoir le Parc Archéologique de la Néapolis.
Dans une zone unique sont concentrées les ruines antiques d’une beauté et d’une valeur historique exceptionnelles, dont se démarque le merveilleux Théâtre Grec datant du Ve siècle av. J.-C., où furent représentées les dernières tragédies d’Eschyle en présence de l’auteur. Un lieu emblématique pour les amateurs d’histoire et de théâtre, qui saura fasciner même ceux n’ayant pas d’intérêt particulier pour ces disciplines.
Un lieu mystérieux, au charme captivant, est la Latomia du Paradis, une carrière de pierre avec une grotte en S profonde de trois mètres que Le Caravage baptisa l’Oreille de Denys et qui est célèbre pour un effet acoustique particulier.
Parmi les autres attractions du parc, on trouve l’amphithéâtre romain et l’Autel de Hiéron II.
La Cathédrale de Syracuse, également connue sous le nom de Cathédrale de la Nativité de Marie-Très-Sainte, est un édifice religieux qui raconte l’histoire de la ville et des différentes dominations qui se sont succédé. Au Ve siècle av. J.-C., un imposant temple dorique dédié à Athéna fut construit ici. Le temple demeura tel quel jusqu’à l’arrivée du christianisme sur l’île, quand l’édifice fut transformé en église et devint ainsi la première église chrétienne présente en Occident.
Plus tard, avec l’arrivée des Arabes, l’édifice fut transformé en mosquée et subit diverses modifications architecturales. Cependant, les Normands restituèrent ensuite à la Cathédrale sa fonction d’église catholique et poursuivirent les travaux de restructuration de l’édifice. En 1693, un terrible tremblement de terre frappa la Sicile et plusieurs villes situées le long de la côte orientale de l’île subirent d’importants dégâts, y compris Syracuse. La Cathédrale, cependant, réussit à résister et bien que la majeure partie de sa façade ait été détruite, la structure interne et les colonnes du temple grec restèrent intactes. La reconstruction de la façade eut donc lieu durant la période de domination espagnole et fut reconstruite selon un style baroque.
Considérée comme l’église la plus importante de la ville, la cathédrale se présente à l’extérieur dans un style baroque et rococo, tandis qu’à l’intérieur, on peut admirer aussi bien des éléments appartenant au temple grec que des parties construites par les Normands. De plus, les nombreuses chapelles présentes renferment des statues, des reliques, les dépouilles de saints et des fresques de grande valeur.
Le Château de Maniace a été construit par Frédéric II entre 1232 et 1240 et est par conséquent l’un des plus anciens et des plus importants monuments de la période souabe. Situé au bout de la promenade Alfeo, le Château tire son nom de Georges Maniace, commandant byzantin dont la famille était liée à la maison royale d’Altavilla dont descendait Frédéric II.
Le complexe a été construit à des fins défensives et était initialement entouré d’un large fossé qui fut comblé au XVIe siècle. La forteresse se caractérise par une structure de forme quadrangulaire avec quatre tours cylindriques construites aux angles. Outre son rôle défensif, au cours des années le Château Maniace a hébergé des familles royales mais a aussi été une prison et une caserne de l’Armée italienne.
Située à la Piazza Duomo, l’Église de Santa Lucia alla Badia forme avec le monastère adjacent un complexe remontant à la moitié du XVe siècle. L’église est dédiée à Sainte-Lucie, patronne de la ville, qui au XVIIe siècle aurait sauvé Syracuse d’une terrible famine.
La façade présente deux ordres superposés. La partie inférieure est caractérisée par la présence du portail baroque inséré entre des colonnes torses qui supportent un fronton orné d’images du martyre de la Sainte, tandis que dans l’ordre supérieur se trouvent des pilastres de style rococo.
L’intérieur comporte une nef unique qui accueille quatre autels baroques datant du XVIIIe siècle et dans la voûte se trouvent des fresques représentant le Triomphe de Sainte-Lucie. Dans l’abside se trouvent l’autel majeur et une grande toile peinte en 1608 par Le Caravage.
Le Musée Archéologique Régional de Syracuse porte le nom de l’archéologue Paolo Orsi qui fut directeur du site pendant plus de trente ans. Le Musée est considéré parmi les plus importants pôles archéologiques d’Europe pour la qualité et la quantité des vestiges qu’il contient. L’édifice se trouve immergé dans la verdure d’un immense parc qui accueille la tombe du poète allemand Auguste von Platen.
L’édifice a la forme d’une marguerite et est composé de trois secteurs qui abritent des vestiges appartenant à trois périodes différentes. Le premier secteur expose des roches, des faunes et des fossiles de l’Ère quaternaire, le deuxième des vestiges datant des colonies grecques de Sicile et le troisième est dédié aux sous-colonies de Syracuse (Éloro, Akraï, Casmène et Camarina) et aux fouilles effectuées dans les territoires de Géla et Agrigente.
Juste à l’extérieur des anciens remparts de la ville, à proximité du Parc Archéologique de la Néapolis, se trouve la Basilique de San Giovanni, une magnifique église à ciel ouvert datant du VIe siècle. L’église a subi les dégâts de diverses secousses sismiques au cours du temps et a été reconstruite plusieurs fois.
Dans les sous-sols de l’édifice, où se trouvait autrefois l’aqueduc grec, les Romains construisirent les Catacombes de San Giovanni, c’est-à-dire un lieu adapté pour accueillir des tombes familiales. La structure est constituée d’une galerie principale (Decumanus Maximus) à partir de laquelle se ramifient dix tunnels secondaires appelés (Cardines) qui mènent à diverses chapelles. Ces chapelles, de forme circulaire, ont été obtenues à partir de ce qui était autrefois d’anciennes citernes pour la collecte d’eau et ont été utilisées par les Romains pour l’inhumation de personnages illustres.
La Crypte byzantine, en revanche, est le lieu de sépulture de San Marciano, premier évêque de Syracuse. Ici, les restes du dallage, des colonnes ioniques, quatre chapiteaux en marbre représentant les Évangélistes et de magnifiques fresques datant de la période normande sont encore visibles.
Le Château Euryale a été construit vers 400 av. J.-C. par le tyran Denys comme faisant partie d’un système défensif appelé « Murs dionysiens », mais il subit au fil du temps de nombreuses modifications. La forteresse se trouve dans le quartier d’Épipoli, en dehors du centre historique de Syracuse, et il est actuellement possible d’admirer seulement une partie de ses vestiges.
L’entrée du château est protégée par quatre fossés tandis que le donjon principal de forme trapézoïdale est défendu par cinq tours. À l’intérieur de l’édifice, de nombreuses galeries ont été construites pour pouvoir déplacer les troupes avec facilité et rapidité en cas d’attaque et certains de ces tunnels sont encore accessibles à la visite.
De par sa position, le château domine toute la ville et la côte d’en haut et est par conséquent considéré comme l’un des meilleurs endroits pour admirer le coucher de soleil.
L’un des lieux emblématiques de Syracuse est l’historique Théâtre des Marionnettes9, un espace où se transmet avec passion l’ancienne tradition sicilienne des marionnettes armées. Un véritable art par lequel s’exprime le sentiment d’appartenance des Siciliens à leur île et la conscience d’une identité commune.
Le petit théâtre a été récemment restauré pour offrir plus de confort aux spectateurs mais grâce aux rideaux rouges des coulisses et à d’autres détails de qualité, il a conservé le charme intemporel d’une autre époque, quand les marionnettes constituaient une forme de divertissement populaire.
Les représentations se déroulent toute l’année, avec une ou deux représentations quotidiennes selon les jours et les saisons.
Pour en savoir plus sur cette forme théâtrale très ancienne, vous pouvez visiter le Musée des Marionnettes10, hébergé dans l’élégant Palazzo Midiri-Cardona. Y sont exposées des marionnettes, des accessoires de scène et du matériel scénographique qui retracent l’histoire des plus célèbres maîtres marionnettistes siciliens.
Un musée original que vous pouvez visiter lors de vos vacances à Syracuse est celui dédié au papyrus, une plante qui pousse en abondance dans les environs du fleuve Ciane (aujourd’hui réserve naturelle) et qui jusqu’au XVIIe siècle a été utilisée localement pour la production de papier.
La plage urbaine de Syracuse est la minuscule Plage de Cala Rossa12 située dans la zone d’Ortygie. Facile d’accès, elle est parfaite pour un plongeon l’après-midi après les visites de monuments ou au retour d’une excursion, mais peut s’avérer un peu exiguë pour une journée entière de plage.
Deux plages urbaines plus spacieuses sont la Plage de l’Arenella et la Plage de Fontane Bianche, toutes deux sableuses et accessibles en bus depuis le centre.
L’une des plus belles plages dans les environs de Syracuse est Calamosche, une plage enchantresse située à l’intérieur de l’Oasis Naturelle de Vendicari.
C’est une large plage enchâssée entre deux promontoires rocheux qui la protègent du vent, avec une zone rocheuse et une zone de sable très fin ; la mer est calme et cristalline, un véritable paradis pour ceux qui aiment nager et faire du snorkeling. Pour accéder à la plage, vous devez laisser votre voiture dans un parking à l’intérieur de l’oasis et continuer à pied pendant environ un kilomètre.
D’autres plages à ne pas manquer à Syracuse et ses environs sont Éloro, Brucoli, Carratois, Réserve de Plemmirio, Gallina, Granelli et Minareto.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Syracuse est une ville idéale pour ceux qui souhaitent combiner la mer et la culture en une seule vacance. Les deux activités incontournables lors d’un séjour à Syracuse sont une excursion en bateau et une excursion d’une journée à Noto, une petite ville à environ 40 km de distance qui est universellement considérée comme la Capitale Baroque de la Sicile.
Ces deux tours suffisent pour se remplir d’émotions, entre le meilleur de la côte syracusaine et d’élégants palais historiques, mais puisque vous y êtes, ne manquez pas l’une des attractions les plus populaires de la Sicile, à savoir une excursion au Mont Etna, le plus grand volcan actif d’Europe.
Si vous êtes passionné de cuisine, vous pourriez profiter de vos vacances pour suivre un cours de cuisine sicilienne : à votre retour, vous pourrez préparer les spécialités qui vous ont fait saliver pendant vos vacances !
L’offre hôtelière de Syracuse est très variée et il est donc facile de trouver un établissement offrant un excellent rapport qualité-prix.
Le meilleur quartier où dormir à Syracuse est Ortigia, une île reliée au reste de la ville par un pont. C’est une zone particulièrement captivante où vous trouverez des hôtels de charme, des hôtels 3 étoiles installés dans des palais historiques et de charmants bed & breakfast avec des chambres disposant d’un balcon.
Les hôtels économiques sont concentrés autour de la gare.
L’aéroport le plus proche de Syracuse est celui de Catania-Fontanarossa, situé à environ 60 km. Rejoindre Syracuse depuis l’aéroport est très simple : en voiture via l’E45, il ne faut que 45 minutes ! Il existe également des bus directs depuis/vers l’aéroport qui vous y conduiront en environ 1 h 15.
La gare ferroviaire se trouve à environ 2 km du centre-ville. Des trains directs relient Syracuse à Catania en un peu plus d’une heure et à Messina en deux heures et demie. Il n’existe pas de trains directs pour Palerme : pour rejoindre Syracuse depuis la capitale sicilienne, la meilleure solution est de louer une voiture ; en alternative, vous pouvez prendre un bus direct, bien que peu fréquent.
Des trains régionaux et des bus locaux relient Syracuse à d’autres localités de Sicile orientale comme Noto et Ragusa.
Quel temps fait-il à Syracuse? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Syracuse pour les prochains jours.
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